美國總統(tǒng)奧巴馬日前向國會(huì)提交2015財(cái)年(始于2014年10月1日)支出總計(jì)3.9萬億美元的聯(lián)邦政府預(yù)算報(bào)告，提議通過削減對富裕階層的稅收優(yōu)惠來增加政府開支、促進(jìn)經(jīng)濟(jì)增長和為中產(chǎn)階級創(chuàng)造更多發(fā)展機(jī)遇，以兌現(xiàn)本年度國情咨文演講中的相關(guān)承諾，迎合民主黨基本盤和備戰(zhàn)國會(huì)中期選舉。
但由于民主、共和兩黨在3個(gè)月前已就2015財(cái)年的可自由裁量支出達(dá)成協(xié)議，這份新預(yù)算又觸動(dòng)了共和黨代表的富裕階層的利益，因此不大可能在共和黨控制的眾議院獲得通過，只能算是奧巴馬的又一張“空頭支票”。
根據(jù)美國聯(lián)邦政府的正常預(yù)算審批流程，白宮每年2、3月份向國會(huì)提出下一財(cái)年的預(yù)算報(bào)告，國會(huì)參眾兩院隨后舉行聽證會(huì)，提出各自的預(yù)算版本并協(xié)商解決相互之間的分歧，在4月中旬之前將最后商定的預(yù)算版本提交總統(tǒng)簽署生效，然后由兩院的撥款委員會(huì)制定具體的支出計(jì)劃將資金分配到各個(gè)項(xiàng)目。
近年來，由于兩黨圍繞財(cái)政問題激烈博弈，這一流程屢被打破，白宮提出的整個(gè)財(cái)年的預(yù)算案難以獲批，聯(lián)邦政府常年在臨時(shí)撥款議案之下運(yùn)行。去年兩黨財(cái)政僵局還曾導(dǎo)致聯(lián)邦政府運(yùn)營資金告罄，政府非核心部門17年來首次被迫關(guān)門。
美國聯(lián)邦政府支出分為法定支出和可自由裁量支出。法定支出主要包括社保、醫(yī)保等在內(nèi)的社會(huì)福利和國債利息，屬于自動(dòng)撥款范疇，不用經(jīng)國會(huì)批準(zhǔn)，目前占聯(lián)邦政府支出的約2/3；可自由裁量支出則包括國防、教育、基礎(chǔ)設(shè)施、農(nóng)業(yè)等各個(gè)項(xiàng)目，每年需經(jīng)參眾兩院商議并決定其總額，其中約一半為國防開支。
根據(jù)奧巴馬提交的2015財(cái)年預(yù)算，當(dāng)年美國可自由裁量支出約為1.2萬億美元，其中國防開支為6230億美元，包括社保、醫(yī)保等在內(nèi)的社會(huì)福利開支總額約為2.5萬億美元。同時(shí)，2015財(cái)年聯(lián)邦政府財(cái)政赤字約為5640億美元，占美國國內(nèi)生產(chǎn)總值的3.1%，遠(yuǎn)低于2009財(cái)年時(shí)的10.1%。
適逢國會(huì)中期選舉之年，這份預(yù)算的政治意義遠(yuǎn)大于經(jīng)濟(jì)意義。民主黨希望通過這份預(yù)算樹立起為中產(chǎn)階級代言、更加擅長創(chuàng)造就業(yè)和促進(jìn)經(jīng)濟(jì)增長的進(jìn)步主義形象，掀起與共和黨的中期選舉論戰(zhàn)，穩(wěn)住民主黨基本盤，力保在參議院的多數(shù)席位，同時(shí)減少在眾議院席位的損失。
美國明尼蘇達(dá)大學(xué)政治學(xué)助理教授克里斯托弗·加爾迪耶里表示，目前參議院的選情對民主黨并不有利，如果共和黨能確保拿下蒙大拿、西弗吉尼亞、南達(dá)科他、阿肯色、北卡羅來納和路易斯安那州等6個(gè)州的參議員席位，將奪回參議院的控制權(quán)。
為此，奧巴馬3月4日特意選擇前往首都華盛頓一所小學(xué)來公布和推銷2015財(cái)年預(yù)算，強(qiáng)調(diào)增加從學(xué)前教育到大學(xué)教育的投資，為今年的中期選舉提前爭取關(guān)鍵選票。“我們的預(yù)算關(guān)乎選擇，關(guān)乎我們的價(jià)值觀。我們必須作出決定，是繼續(xù)保護(hù)富裕階層的稅收優(yōu)惠，還是利用睿智投資創(chuàng)造就業(yè)和促進(jìn)經(jīng)濟(jì)增長，為每個(gè)美國人擴(kuò)大發(fā)展機(jī)遇。”奧巴馬說。
與過去幾年強(qiáng)調(diào)均衡縮減開支和降低財(cái)政赤字不同，2015財(cái)年預(yù)算的重點(diǎn)已轉(zhuǎn)向增加投資，以解決奧巴馬此前在國情咨文中所提出的貧富差距加劇和社會(huì)階層向上流動(dòng)性減弱的問題。
在去年底國會(huì)確定的2015財(cái)年可自由裁量支出基礎(chǔ)上，奧巴馬新提出了一項(xiàng)金額560億美元的“機(jī)會(huì)、增長與安全計(jì)劃”，加強(qiáng)基礎(chǔ)設(shè)施、教育和科研等重點(diǎn)領(lǐng)域的投資，為中產(chǎn)階級提供更多機(jī)遇，并計(jì)劃用減少富人稅收優(yōu)惠和削減其他開支的方法來籌集這筆資金。
然而，盡管深知隨著嬰兒潮出生人群步入退休，醫(yī)療費(fèi)用上漲，社保、醫(yī)保等社會(huì)福利開支增速大幅增長，美國長期財(cái)政狀況將不可持續(xù)，奧巴馬并未在新預(yù)算中就福利支出大作調(diào)整，以避免激怒民主黨支持者。目前福利支出已占美國聯(lián)邦政府開支的一半以上。
共和黨批評奧巴馬的2015財(cái)年預(yù)算“不負(fù)責(zé)任”，是選舉年的一項(xiàng)“競選宣傳”。參議院撥款委員會(huì)主席、民主黨議員芭芭拉·米庫爾斯基也不同意奧巴馬在國會(huì)確定的可自由裁量支出額度上增加開支。奧巴馬的這份新預(yù)算到頭來也只是一張“空頭支票”。
從奧巴馬當(dāng)天的推銷表現(xiàn)來看，他本人似乎對于這張“支票”能否“兌現(xiàn)”并不在意，而更加關(guān)心烏克蘭的動(dòng)蕩局勢。奧巴馬針對預(yù)算報(bào)告只簡短講了5分鐘，然后罕見地給了記者一個(gè)提問機(jī)會(huì)，花了足足8分鐘時(shí)間來闡述其對烏克蘭局勢的立場和對俄羅斯的不滿，與小學(xué)里充滿童趣的背景相比顯得格格不入。