4月21日，國家發(fā)改委發(fā)文決定廢止《食鹽專營許可證管理辦法》。市場為之歡呼，以為長久以來伴隨消費者的鹽業(yè)壟斷終于走到了盡頭。殊不知，廢止《辦法》只不過是為了與鹽業(yè)管理權(quán)下放相銜接、配合相關(guān)權(quán)限下放至省級所需。要改變食鹽壟斷格局還有待時日。

　　食鹽是日常生活必需品，其生產(chǎn)工藝并不復(fù)雜，技術(shù)也不高深;而且，我國食鹽資源種類齊全，儲藏量大，分布廣。對于這樣的產(chǎn)品，如果不實行專賣制度，要壟斷是萬萬不可能的。為什么要對食鹽實行專賣?1990年出臺且沿用至今的《鹽業(yè)管理條例》說得冠冕堂皇：為了加強鹽資源的保護和開發(fā)，加強鹽業(yè)管理，促進鹽業(yè)生產(chǎn)發(fā)展，保證鹽的正常運銷，適應(yīng)社會主義建設(shè)和人民生活的需要。

　　歷史上，鹽業(yè)專賣曾在世界各地實施過，比如古羅馬等。20世紀初期的英國也曾在印度殖民地實施食鹽專賣。數(shù)千年來，實施鹽業(yè)專賣最著名的國家便是中國。

　　概括起來，世界各國實施鹽業(yè)專賣的動機大致包括：增加政府財政收入、穩(wěn)定食鹽價格和流通、減緩民間財富積累以及對食鹽實行質(zhì)量控制等。現(xiàn)在看來，最主要的動機應(yīng)該還是財政考量。眾所周知，在農(nóng)業(yè)社會，尤其是其早期階段，政府稅源是非常狹窄的。農(nóng)業(yè)幾乎處在聽天由命的自然狀態(tài)下，不可能為政府提供有保障的穩(wěn)定稅收。只有少量工業(yè)品可以達成保障穩(wěn)定稅收的使命，而食鹽是其中最佳角色之一。理由有二：一是食鹽加工簡單，需求量大且穩(wěn)定;二是食鹽為生活必需品，且缺乏價格彈性。

　　不過，到了21世紀的今天，政府對鹽稅的依賴根本不可能成為實行鹽業(yè)專賣的理由了。道理也非常淺白：鹽業(yè)能提供的稅收在整個財政收入中的份量已經(jīng)無足輕重。那么，為什么我們還要念念不忘古老的專賣傳統(tǒng)呢?

　　筆者只能做這樣的猜測：鹽業(yè)專賣體制被強大的內(nèi)部勢力維護著。記得20世紀90年代，筆者的一個朋友大專畢業(yè)后一直找不到工作，流浪于臨時工狀態(tài)達5年之久。后來，機緣巧合，他入職一家省鹽業(yè)公司。于是，落魄之態(tài)瞬間消失。這是他做夢也沒有想到的。當然，這與鹽業(yè)公司給職工提供的工作條件、福利待遇具有莫大關(guān)系。而鹽業(yè)公司之所以能這樣慷概豪放，與鹽業(yè)專賣牽連甚緊。

　　到了20世紀90年代，我國為延續(xù)鹽業(yè)專賣找到了另一個理由：保障加碘鹽的質(zhì)量。歷史上，中華民族生生不息，從來就沒有實用過加碘鹽，為何到了20世紀90年代就特別需要加碘鹽?如果說民眾體內(nèi)缺碘情況比較普遍，需要食用加碘鹽，那也不應(yīng)該由政府強制禁售非碘鹽來實現(xiàn)。

　　其實，就健康狀況而言，百姓缺鋅、缺鈣、缺鐵等現(xiàn)象也非常普遍，為什么單單強調(diào)食鹽補碘呢?實際上，有證據(jù)表明，由于推廣碘鹽，全國接近半數(shù)的省市已經(jīng)變成了碘攝入偏高地區(qū)。碘缺乏會導(dǎo)致大脖子病;而碘過量會引發(fā)甲亢、甲狀腺結(jié)節(jié)、甲狀腺功能減退癥等。資料表明，中國城市居民日均鹽攝入量為11克，農(nóng)村居民達到17克。若按市面上多數(shù)加碘鹽中每克含碘20~50微克計算，中國人每天攝碘量達到了驚人的220~850微克，遠遠超過世衛(wèi)組織劃定的200微克/天的“安全線”。原本用以預(yù)防大脖子病的加碘鹽，現(xiàn)在卻被懷疑存在健康風險，成了市民食用碘過量的元兇。由此，來自民間和醫(yī)學(xué)界有關(guān)“自主補碘”的呼聲越來越高，人們開始對沿海地區(qū)全民補碘進行反思。

　　對于像食鹽這樣的日常消費品，市場競爭是提供優(yōu)質(zhì)優(yōu)價產(chǎn)品最有效的方法。正因為這樣，到目前為止，世界上尚實行食鹽專賣的國家與地區(qū)屈指可數(shù)，中國是這屈指可數(shù)的幾個之一。2002年，臺灣地區(qū)也廢除了鹽業(yè)專賣制度。

　　所以，唯一能得出的結(jié)論就是：食鹽專賣早已失去了合理性，廢除食鹽專賣宜早不宜遲。