日本是亞洲教育大國(guó)，高等教育相當(dāng)先進(jìn)和發(fā)達(dá)，大約三分之一以上的國(guó)民接受過(guò)高等教育，擁有大學(xué)畢業(yè)文憑。然而，進(jìn)入21世紀(jì)以后，隨著日本經(jīng)濟(jì)的長(zhǎng)期低迷，經(jīng)濟(jì)問(wèn)題開(kāi)始困擾日本大學(xué)校園，出現(xiàn)了大學(xué)生因經(jīng)濟(jì)問(wèn)題中途退學(xué)人數(shù)大幅增加、獎(jiǎng)學(xué)金貸款負(fù)擔(dān)過(guò)重難以按時(shí)償還，以及畢業(yè)生因找不到合適工作而主動(dòng)留級(jí)重讀人數(shù)暴增等問(wèn)題。
盡管日本的大學(xué)學(xué)費(fèi)以及相關(guān)費(fèi)用要比美國(guó)低不少，但由于日本經(jīng)濟(jì)長(zhǎng)期低迷，不少家庭收入不增反減，部分低收入家庭難以負(fù)擔(dān)子女沉重的高等教育費(fèi)用，一些已經(jīng)考進(jìn)大學(xué)的在校生不得不中途退學(xué)。
日本文部科學(xué)省9月25日發(fā)表的對(duì)全國(guó)1191所高等院校進(jìn)行的調(diào)查結(jié)果表明，在截至2013年3月底的2012學(xué)年中，共有79000名大學(xué)生退學(xué)，占該學(xué)年高等院校在校生總數(shù)2.7%。調(diào)查結(jié)果還表明，在退學(xué)的原因中，因經(jīng)濟(jì)困難交不起學(xué)雜費(fèi)而不得不輟學(xué)的學(xué)生超過(guò)20%，位于退學(xué)理由之首。在過(guò)去的5年中，因經(jīng)濟(jì)問(wèn)題而退學(xué)的學(xué)生比例增加了6個(gè)百分點(diǎn)。還有部分家境困難的學(xué)生雖然還繼續(xù)在校上課，但拖欠學(xué)費(fèi)問(wèn)題嚴(yán)重。調(diào)查結(jié)果表明，當(dāng)年有11000多名學(xué)生拖欠一年以上的學(xué)雜費(fèi)。
盡管學(xué)校的學(xué)雜費(fèi)在上漲，但家長(zhǎng)能夠提供給子女的學(xué)費(fèi)卻在減少。據(jù)日本學(xué)生支援機(jī)構(gòu)發(fā)表的調(diào)查結(jié)果，2000學(xué)年學(xué)生家長(zhǎng)平均提供的費(fèi)用為156萬(wàn)日元，但在2012學(xué)年就下降到了122萬(wàn)日元，在校大學(xué)生的財(cái)務(wù)狀況相當(dāng)嚴(yán)峻。
由于學(xué)生家長(zhǎng)難以提供足夠的教育費(fèi)用，很多大學(xué)生不得不依靠獎(jiǎng)學(xué)金來(lái)完成學(xué)業(yè)。盡管日本也有公益性的機(jī)構(gòu)和組織向優(yōu)秀學(xué)生提供不用償還的獎(jiǎng)勵(lì)性獎(jiǎng)學(xué)金，但這種獎(jiǎng)學(xué)金數(shù)量十分有限，能夠獲得這類獎(jiǎng)學(xué)金的學(xué)生很少，大部分學(xué)生需要依靠借貸性的有償獎(jiǎng)學(xué)金來(lái)完成學(xué)業(yè)。
日本學(xué)生支援機(jī)構(gòu)提供的數(shù)據(jù)表明，2013學(xué)年向該機(jī)構(gòu)申請(qǐng)獎(jiǎng)學(xué)金的學(xué)生人數(shù)達(dá)到了134萬(wàn)，平均2.6人中就有一人向該機(jī)構(gòu)申請(qǐng)獎(jiǎng)學(xué)金。如果再加上通過(guò)其他獎(jiǎng)學(xué)金機(jī)構(gòu)申請(qǐng)獎(jiǎng)學(xué)金的人數(shù)，至少有一半以上的日本大學(xué)生需要獎(jiǎng)學(xué)金才能完成學(xué)業(yè)。日本學(xué)生支援機(jī)構(gòu)發(fā)放的獎(jiǎng)學(xué)金余額已經(jīng)達(dá)到10933億日元。
由于絕大部分獎(jiǎng)學(xué)金需要學(xué)生在畢業(yè)之后償還，獎(jiǎng)學(xué)金實(shí)際上是申請(qǐng)者欠下的債務(wù)。大學(xué)本科生通常都申請(qǐng)每個(gè)月5萬(wàn)日元的獎(jiǎng)學(xué)金，在校4年期間總共需要借貸240萬(wàn)日元，加上需要支付的利息，畢業(yè)之后是一筆不小的負(fù)擔(dān)。
由于日本經(jīng)濟(jì)長(zhǎng)期低迷，部分畢業(yè)生無(wú)法找到理想的職業(yè)甚至失業(yè)，按期償還獎(jiǎng)學(xué)金也就成了難題。最近幾年，不能按期償還獎(jiǎng)學(xué)金的畢業(yè)生越來(lái)越多，截至今年3月底，日本學(xué)生支援機(jī)構(gòu)提供的獎(jiǎng)學(xué)金項(xiàng)目中，有33萬(wàn)人違約，占到總?cè)藬?shù)的10%，滯納金額達(dá)到了957億日元。
經(jīng)濟(jì)長(zhǎng)期低迷導(dǎo)致很多畢業(yè)生難以尋找到理想的工作，甚至找不到任何工作，畢業(yè)等于失業(yè)。因此，一些家境較好的學(xué)生為了等待較為理想的就業(yè)機(jī)會(huì)，就選擇留級(jí)重讀。日本《讀賣新聞》對(duì)全國(guó)1000多家大學(xué)進(jìn)行的調(diào)查結(jié)果表明，應(yīng)在2013學(xué)年畢業(yè)的學(xué)生中，有10.28萬(wàn)人由于沒(méi)有找到自己喜歡的職業(yè)或者沒(méi)能找到工作，主動(dòng)留級(jí)重讀一年，占當(dāng)年應(yīng)畢業(yè)學(xué)生的16.3%。
