航天屆最近頗為熱鬧。這邊美國軌道科學(xué)公司的發(fā)射任務(wù)失敗，火箭凌空爆炸；那邊中國探月工程三期再入返回飛行試驗任務(wù)的返回器平安回家。在這兩起引人關(guān)注的航天事件里，你看到了什么？
如果你說，看到中國航天超越美國在即，美國航天不過如此而已。那么我只能回答兩字：呵呵。
筆者以為，這兩件事蘊含著全球航天格局變遷的蛛絲馬跡，不過，航天新時代的畫卷遠遠不是“東升西降”那么簡單，橫看成嶺側(cè)成峰，波瀾壯闊的新浪潮還需要從多個維度去觀察。
從大國航天競爭的角度看，中國的探月實驗飛行器平安回家，的確折射出以中國為代表的新興國家近年來在航天領(lǐng)域表現(xiàn)不俗。這幾年，中國的“天宮”計劃，印度的衛(wèi)星開發(fā)，都頗有可圈可點之處。俄羅斯更不用說，美國至今在國際空間站人員運送方面還患有嚴重的“俄羅斯依賴癥”。
一些權(quán)威統(tǒng)計也佐證了新興國家在航天領(lǐng)域的地位在上升。總部位于巴黎的經(jīng)合組織日前披露，如按平價購買力計算，2013年中國、俄羅斯和印度在航天方面的投入額已經(jīng)分別高踞世界第2至第4位，分別約為393億美元、108億美元和87億美元。產(chǎn)出方面，2013年中國航天制造業(yè)創(chuàng)造的收入達1350億元人民幣，約合220億美元，已經(jīng)超過歐洲和日本。
不過，別只顧歡呼。同樣據(jù)經(jīng)合組織統(tǒng)計，無論是投入還是產(chǎn)出，無論是按購買力平價還是按現(xiàn)匯計算，全球航天的頭號種子選手都非美國莫屬。就拿產(chǎn)出來說，美國2013年航天制造業(yè)創(chuàng)造收入達360億美元，超過中、歐、日之和。同時，按經(jīng)合組織的口徑，中國的人均航天投入還不到8美元，和美、法、日等航天強國還差得很遠。
由此可見，大國航天競爭的格局并未發(fā)生根本性改變，我輩還須“實干興邦”。
從全球航天產(chǎn)業(yè)發(fā)展的角度看，美國軌道科學(xué)公司發(fā)射任務(wù)的失敗背后，折射出全球化在深刻重塑這個行業(yè)的結(jié)構(gòu)和面貌。一個顯著的變化，就是政府不再是航天產(chǎn)業(yè)的唯一主角，私人資本的“摻和”越來越活躍，而且漸成氣候。
有的私企厲害到什么程度呢？典型代表就是美國的太空探索技術(shù)公司（SpaceX）。
權(quán)威資料顯示，SpaceX通過借鑒汽車行業(yè)采用的垂直工業(yè)流程模式，大大降低了該公司出品的獵鷹火箭的成本，每個火箭造價僅約6000萬美元，遠低于競爭對手。并且，SpaceX造火箭的速度還特別快，2014年和2015年兩年其生產(chǎn)火箭核心模塊的能力，已從2012年和2013年生產(chǎn)總計5塊提升到15塊，正在朝著每年生產(chǎn)40塊的目標努力。
所以，感慨美國航天怎么又出事了、美國航天不行了的人，還是醒醒吧。美國人今天的失敗，只是“試錯”，并非“終結(jié)”，從中可見活力而非暮氣��！
順便提一下，知道SpaceX的創(chuàng)始人是誰嗎？就是大名鼎鼎的伊隆·馬斯克，PayPal的創(chuàng)始人。說句玩笑話，不想造火箭的企業(yè)家不是好電商啊！
此外，航天業(yè)的變遷歸根結(jié)底還要落在技術(shù)的發(fā)展進步上，從中國的探月飛行器到美國的載人運輸，背后無不以技術(shù)為支撐。而據(jù)筆者了解，如今航天產(chǎn)業(yè)正在掀起新技術(shù)的應(yīng)用浪潮，稱之為技術(shù)革命毫不夸張。
比如，北美和歐洲就已出現(xiàn)多個將3D打印技術(shù)運用于火箭制造的案例。美國洛克希德·馬丁集團2013年末與Redeye公司合作，利用3D打印技術(shù)制造出衛(wèi)星油箱模型，使衛(wèi)星制造周期縮短為傳統(tǒng)制造周期的一半，價格只有原來的五分之一。
另外，以數(shù)字印刷（Digital printing）等技術(shù)為代表的“直接寫入”技術(shù)、電力推進衛(wèi)星、超微型衛(wèi)星(Cubesat)等技術(shù)也無不展現(xiàn)出廣闊的應(yīng)用前景，為航天業(yè)帶來新的發(fā)展動力。
總而言之，全球航天的新時代正在悄悄而又迅速地到來，其中孕育著大把寶貴的機遇，也暗含無數(shù)嚴峻的挑戰(zhàn)。全面和辯證地認識航天業(yè)的變革，才不至于在自我陶醉中被別人落得太遠。
