包括中國人在內(nèi)，這個(gè)世界上的人們，基于種種理由，對美國經(jīng)常有這樣一種印象：美國社會的價(jià)值觀是“金錢至上”，美國人很貪婪。但國際知名民意調(diào)查機(jī)構(gòu)Ipsos近日發(fā)布的一份全球性調(diào)查數(shù)據(jù)顯示，這樣的看法完全錯(cuò)誤。事實(shí)是：東方人比西方人更看重金錢，轉(zhuǎn)型國家比發(fā)達(dá)國家的人更愛錢，而集中了這兩個(gè)因素的中國人，才是這個(gè)世界上名副其實(shí)的拜金主義者。
　　具體地說，全部二十幾個(gè)國家的被調(diào)查者中，認(rèn)同“金錢是個(gè)人成功最佳象征”這一命題的比例是57%。中國人的認(rèn)同比例遠(yuǎn)高于這個(gè)全球平均數(shù)，達(dá)到69%。韓國與中國相同，接下來是印度和日本。令人吃驚的是，幾乎所有西方國家被調(diào)查者認(rèn)同這一命題的比例都低于這個(gè)平均數(shù)，美國只有33%，換言之，有67%　的人不認(rèn)同，與中國正好相反。
　　粗略地觀察可以發(fā)現(xiàn)，轉(zhuǎn)型國家民眾普遍比發(fā)達(dá)國家民眾更看重金錢。這一點(diǎn)似乎不難理解。中歐、東歐、中國等轉(zhuǎn)型社會經(jīng)歷從計(jì)劃控制到市場交易的轉(zhuǎn)型過程，人們突然看到很多金錢，人們的觀念也從禁欲主義的國家控制中擺脫出來，難免對金錢有一種初戀般的狂熱。隨著社會的各項(xiàng)制度趨向成熟，這種狂熱就會消退。
　　不過，金錢觀與文化也有很強(qiáng)關(guān)聯(lián)。像日本這樣的成熟現(xiàn)代社會，金錢在國民的人生觀中仍居于很高位置。中國是轉(zhuǎn)型國家，所以，人們自然對金錢有一種新奇感。不過，中國人的拜金主義程度超出其他轉(zhuǎn)型國家，就需要文化與歷史的解釋。此處提出兩點(diǎn)來討論：中國社會比西方社會有更強(qiáng)烈的個(gè)人主義-利己主義傳統(tǒng)，也更為世俗化。
　　前一個(gè)說法似乎違反常識，幾十年來，啟蒙知識分子總抱怨中國人只知國家、不知個(gè)體。然而，100多年前，梁任公、孫中山兩先生的抱怨恰好相反，他們覺得，中國人只知個(gè)人、家庭，而不知國家，因此中國是一盤散沙。平心而論，梁孫等先賢的看法較為接近歷史真相。
　　現(xiàn)代西方社會是從封建社會演化而來的，封建社會的一個(gè)重要特征是共同體主義或“社群主義(com m unitarianism )”。從16世紀(jì)開始，歐洲從封建制向君主制過渡，進(jìn)而走向憲政加資本主義的體制。人們常說，西方文化傳統(tǒng)是個(gè)人主義的。這大體上沒錯(cuò)，但封建的種種理念、習(xí)慣、制度大量遺存于現(xiàn)代歐洲。舉例來說，憲政主義淵源于封建制的某些原則，工人運(yùn)動與歐洲各國的福利政策，也與封建的社群主義、共同體主義之間有直接淵源。
　　反過來看中國，封建制在秦代即告終結(jié)，皇權(quán)-官僚-郡縣制出現(xiàn)。在這樣的制度下，盡管法律本身不甚公平，但所有人在法律之下平等。土地和財(cái)產(chǎn)基本上為私人所有，社會通過市場機(jī)制組織財(cái)富的生產(chǎn)與分配。因此，中國社會的基本構(gòu)成單位，人們從事經(jīng)濟(jì)、社會活動的基本單位，向來是個(gè)體和個(gè)體組成的核心家庭。因此，中國人才是個(gè)人主義的。
　　總之，封建的歷史遺留給現(xiàn)代歐洲人的文化、社會遺產(chǎn)是共同體主義，漫長的皇權(quán)-官僚-郡縣制歷史則把中國人塑造成為根深蒂固的個(gè)人主義者。這兩種精神必然塑造出兩種人生觀-金錢觀：共同體主義促使人們注重共同體的制度安排，以求共同體內(nèi)所有成員共享美好的東西，不論是憲政主義、社會主義，都有這種取向。個(gè)人主義則引導(dǎo)社會成員表現(xiàn)自己，每個(gè)人都在尋求超出其他成員的象征，最好是一目了然的象征。權(quán)力與金錢正好具有這樣的標(biāo)識功能。個(gè)人主義者必然是物質(zhì)主義者，拜金主義者。
　　當(dāng)然，宗教在中西社會結(jié)構(gòu)中的位置對人們的人生觀-金錢觀也有巨大影響。中西社會在漫長歷史中形成的傳統(tǒng)道德倫理體系，于完成現(xiàn)代轉(zhuǎn)型的過程中，都經(jīng)歷過世俗化的猛烈沖擊。不過，在西方存在一個(gè)有形的教會系統(tǒng)，它始終能夠部分地抵御世俗化沖擊。而在中國，為實(shí)現(xiàn)現(xiàn)代化，承擔(dān)著教化職能的儒家士人群體自己先放棄了儒家倫理，并且拼命地要從文化、社會等層面中清除它。經(jīng)過長期努力，社會主流倫理規(guī)范體系終于瓦解崩塌了。
　　中國人正是在這種心靈狀態(tài)下開始商業(yè)化的。從八十年代中后期起，金錢就逐漸成為人們崇拜的對象，“時(shí)間就是金錢”的口號，似可視為拜金主義時(shí)代開始的標(biāo)志。金錢已經(jīng)成為這個(gè)社會最高的價(jià)值。
　　這樣的價(jià)值觀念所造就的時(shí)代自然是物質(zhì)繁榮的，更進(jìn)一步是奢華的。但是，托克維爾早就指出過，個(gè)人主義-物質(zhì)主義的社會有它內(nèi)在的邏輯困境：每個(gè)人都追求金錢的結(jié)果是，除了最有錢的家伙之外的所有人都不滿足，焦慮，心神不安。財(cái)富不平等格局也確實(shí)會急劇擴(kuò)大，從而引發(fā)劇烈社會、政治動蕩。中國過去兩千年的治亂循環(huán)，就是物質(zhì)主義、拜金主義的產(chǎn)物。