當?shù)貢r間12月11日，美國和日本達成一項歷史性的“開放天空”協(xié)議，此舉將大大減少兩國對民航業(yè)的種種限制，有利于促進航空業(yè)的發(fā)展和保護消費者的利益，但競爭的加劇勢必也會引發(fā)兩國航空業(yè)的“合縱連橫”，并將改寫兩國目前的航空業(yè)格局。
　　根據(jù)雙方達成的協(xié)議，美日雙方將取消目前對兩國航空公司在飛行線路、目的地、班次乃至定價等方面的限制，允許兩國航空公司依據(jù)市場需求選定或調(diào)整飛行線路以及航班次數(shù)。該協(xié)議將取代１９５２年達成的航空協(xié)議。之前，美國和歐盟、澳大利亞也簽署了類似的“開放天空”協(xié)議。
　　美日之間的協(xié)議，意味著一個龐大的統(tǒng)一航空市場大幕的開啟。據(jù)悉，為達成這項協(xié)議，美日兩國代表先后進行了５輪談判，其中包括上周在華盛頓舉行的為期５天的最后一輪磋商。按照雙方的相關(guān)約定，協(xié)議最后生效尚待美日兩國政府的批準。
　　對于該協(xié)議，美日政府都予以高度評價。美國運輸部長雷·拉胡德表示，這一協(xié)議一旦生效，“美日兩國的消費者、航空公司以及兩國經(jīng)濟將會從更具競爭力的價格和更便捷的服務(wù)中獲益”。日本國土交通大臣前原誠司也表示，日美航線是日本最大的航空市場，因此協(xié)議的達成“意義重大”。
　　對美日航空公司來說，協(xié)議將無疑具有里程碑意義，因為這打破自１９５２年以來幾家航空公司壟斷美日航線的格局。
　　按照兩國的航空協(xié)定，在過去數(shù)十年，美日航線基本由美國聯(lián)合航空公司、西北航空公司（后被達美航空公司兼并）以及日本航空公司和全日本航空公司這四大航空公司所掌控。但“開放天空”將使其他航空公司得以準入，競爭無疑將日趨激烈。
　　為在競爭中取勝，“開放天空”協(xié)議無疑又會成為航空業(yè)“合縱連橫”的促進劑。美日各大航空公司近來就動作不斷，為可能的重組合并躍躍欲試。
　　在目前的格局中，美國航空公司與日本航空公司有代碼共享協(xié)議。但為鞏固和擴大在美日航線上的市場份額，世界最大航空公司達美航空公司近來則向財務(wù)困難的日本航空公司頻送秋波。達美航空公司表示，如果日本航空公司同意結(jié)盟，達美航空公司和星空聯(lián)盟將向其提供１０億美元的資金援助。
　　對于達美航空公司的步步緊逼，美國航空公司予以高度警惕。該公司表示，如果日本航空公司同意繼續(xù)合作并拒絕達美航空公司的邀約，將向日本航空公司提供１１億美元的資金援助。身為美國第二大航空公司的美國航空公司還指責，達美航空公司和日本航空公司結(jié)盟存在壟斷嫌疑。
　　此外，美國聯(lián)合航空公司和全日本航空公司目前存在代碼共享協(xié)議，雙方計劃進一步加強合作。美國聯(lián)合航空公司首席執(zhí)行官格倫·蒂爾頓表示，該公司將同全日本航空公司及美國大陸航空公司組建合資企業(yè)，以整合彼此航空網(wǎng)絡(luò)，增強整體競爭力。
　　美國航空業(yè)實力要大大強于日本同行。在目前的美日航線格局中，日本航空業(yè)者執(zhí)行的航班每周有１３６架次，而美國航空業(yè)者則多達２９６架次。因此，不管最終兩國政府是否同意組成這些“巨無霸”聯(lián)盟，“開放天空”協(xié)議都更有利于美國業(yè)者。當然，對于日本業(yè)者，尤其是虧損累累的日本航空公司來說，這也將是其擺脫困境的一個契機。