茫茫宇宙，究竟有沒有外星人？美國(guó)硅谷有一批科學(xué)家執(zhí)著地相信，人類不是孤獨(dú)的智慧生命，銀河系存在著大約1萬個(gè)地外文明。半個(gè)世紀(jì)來，他們孜孜不倦地探索星空，希望接收到來自遙遠(yuǎn)星球的信號(hào)。

　　地球也許隱藏玄機(jī)

　　心理學(xué)家保羅·戴維斯在其新書《可怕的寂靜》中說，我們其實(shí)不必到外太空尋找生命以證明我們是否孤獨(dú)，也許我們生活的地球就隱藏著答案。
　　一些科學(xué)家堅(jiān)信，人類曾不止一次在地球上出現(xiàn)。在地球最初的7億年里，太空中接連發(fā)生流星爆炸，使地球一片荒蕪，而我們的祖先完成進(jìn)化大約只需1億年時(shí)間。這意味著，在兩次爆炸間隙，有足夠的時(shí)間讓人類活過一回。如果那些早期生命形式得以存活，或者留下任何痕跡，我們就能找到他們。
　　“如果生命在地球上重復(fù)起源過，那么我們基本可以肯定，宇宙也是如此�！贝骶S斯說。
　　地外文明搜索研究中心有兩個(gè)受美國(guó)國(guó)家航空航天局資助的研究項(xiàng)目有可能有朝一日提供關(guān)鍵證據(jù)。一是他們對(duì)火星的探測(cè)，如果那里存在生命，是否意味著“第二次創(chuàng)世紀(jì)”？不一定，因?yàn)榛鹦呛偷厍蛟谛行潜�炸時(shí)發(fā)生過巖石互換，生命體可能就此發(fā)生轉(zhuǎn)移。
　　另一個(gè)是針對(duì)木星的衛(wèi)星木衛(wèi)二的研究，那里可能充滿生命。它的表面覆蓋著冰，但因?yàn)槟拘堑匦囊�力的作用，衛(wèi)星受熱，冰下的水呈液態(tài)。因此，除火星外，木衛(wèi)二是太陽系最有可能存在生命的星球。而且，由于木衛(wèi)二與地球沒有發(fā)生巖石互換，因此那里的生命將是真正意義上的“第二次創(chuàng)世紀(jì)”。
　　但是，真正令地外文明搜索活動(dòng)具有科學(xué)價(jià)值的是以下兩大發(fā)現(xiàn)。一是嗜極生物，比如能在核反應(yīng)堆里存活的輻射球菌、啃食巖石的髓石蟲、生活在溫度極高的深海洞穴里的超嗜熱菌等。這些生物的發(fā)現(xiàn)表明，生命可以在超乎想象的環(huán)境中生存。
　　另一個(gè)發(fā)現(xiàn)是外星球，又稱太陽系外行星。以前人們只是推測(cè)它們的存在，1995年終于發(fā)現(xiàn)了第一顆，如今已經(jīng)發(fā)現(xiàn)數(shù)百顆。
　　這些發(fā)現(xiàn)催生出一門新興學(xué)科——天體生物學(xué)，專門從事地球以外生命體的猜想研究。為尋找更多外星球，美國(guó)國(guó)家航空航天局去年啟動(dòng)“開普勒計(jì)劃”，迄今已有不少新發(fā)現(xiàn)。
　　地外文明搜索研究中心也有了新的探測(cè)“武器”：在芒廷維尤以北300公里處架起艾倫望遠(yuǎn)鏡陣列。此項(xiàng)目由微軟公司創(chuàng)始人之一保羅·艾倫資助，待完工時(shí)，將有350臺(tái)射電望遠(yuǎn)鏡專門用于搜尋外星人。
　　肖斯塔克說，這一切都是為了圓一個(gè)夢(mèng)，一個(gè)全人類的夢(mèng)。

　　“尋找外星人熱”席卷全球

　　美國(guó)經(jīng)典科幻電影《接觸未來》中，著名影星朱迪·福斯特飾演的女主角埃莉·阿洛韋是一名天文學(xué)家，她堅(jiān)信外太空存在生命，但大多數(shù)人認(rèn)為她想法瘋狂。終于有一天，她接收到來自外太空的信號(hào)，于是美國(guó)政府派她代表人類，飛躍宇宙，去和外太空的生命接觸。
　　吉爾·塔特?fù)?jù)信就是埃莉·阿洛韋的原型。她是位于美國(guó)硅谷的地外文明搜尋研究中心負(fù)責(zé)人，也是一名天文學(xué)家�！爸灰�你坐著聽我說一小時(shí)，你就會(huì)認(rèn)真接受外太空確實(shí)存在獨(dú)立進(jìn)化的智慧生命這一觀點(diǎn)。”塔特說。
　　地外文明搜索活動(dòng)始于1956年。時(shí)年26歲的科學(xué)家弗蘭克·德雷克將一臺(tái)25英尺口徑的射電望遠(yuǎn)鏡對(duì)準(zhǔn)了距離地球440光年的昴宿星團(tuán)，他的接收器收到兩個(gè)神秘信號(hào)。
　　“那是一個(gè)激動(dòng)人心的時(shí)刻，”如今已經(jīng)白發(fā)蒼蒼的德雷克回憶說，“它們看起來好像是智慧生命的信號(hào)，如果是這樣，整個(gè)世界將隨之改變�！�
　　世界的確發(fā)生了變化，但不是因?yàn)槿祟惡偷赝馕拿鹘�立了�?lián)系(神秘信號(hào)其實(shí)是發(fā)錯(cuò)的警報(bào))，而是因?yàn)榈吕卓碎_創(chuàng)性地使用了射電望遠(yuǎn)鏡，人類開始搜尋外星人。
　　4年后，德雷克發(fā)起“奧茲瑪計(jì)劃”，這是人類第一次有目的、有組織地在宇宙空間尋找外星人，被視為地外文明搜索的起點(diǎn)。
　　1971年，美國(guó)國(guó)家航空航天局啟動(dòng)“獨(dú)眼神計(jì)劃”，耗費(fèi)巨額資金建立龐大的射電望遠(yuǎn)鏡網(wǎng)絡(luò)，在距離地球1000光年的外太空尋找生命。
　　地外文明搜索在美國(guó)掀起熱潮并迅速席卷全球。許多人聲稱見過飛碟以及飛行器墜毀后留下的外星人遺體。熱潮還引來《X檔案》等電視劇和無數(shù)科幻小說的流行。
　　德雷克還創(chuàng)建了用于計(jì)算銀河系智慧文明數(shù)量的“德雷克公式”。他估計(jì)銀河系里大約有1萬個(gè)地外文明，“這一數(shù)字既不夸張，也不保守”。
　　這一公式出現(xiàn)在地外文明搜索研究中心的每一個(gè)角落：T恤衫、海報(bào)、接待室的裝飾瓷磚……
　　研究中心高級(jí)天文學(xué)家塞斯·肖斯塔克說：“我可以和每一個(gè)人賭一杯星巴克咖啡，我們將在幾十年內(nèi)找到外星人�！�
　　然而，直至今日，人類還沒有搜尋到一個(gè)傳說中的“小綠人”(外星人)。

　　主動(dòng)向外太空發(fā)送信息

　　如果沒有外星人，這意味著在橫跨10萬光年、厚1000光年、擁有1000億顆星球的銀河系，甚至在擁有1700億個(gè)銀河系的整個(gè)宇宙，人類是唯一的智慧生命。
　　即使像德雷克所言，銀河系有1萬個(gè)地外文明，人類也只是一百萬分之一。即使地外文明向地球發(fā)來信息，無線電波以光速傳播，也需要數(shù)千年才能到達(dá)地球，然后，他們得等數(shù)千年后才能收到人類的回復(fù)。
　　坐等地外文明發(fā)來信息顯得過于渺茫，也許人類應(yīng)該主動(dòng)向他們發(fā)送信息。地外文明搜索研究中心心理學(xué)家道格·瓦科奇說：“我們需改變戰(zhàn)略，著手向外太空發(fā)送信息。這件事需要幾代人的努力，現(xiàn)在就應(yīng)該開始行動(dòng)�！�
　　問題是：我們?cè)撓蛲庑侨苏f些什么？肖斯塔克建議利用谷歌服務(wù)器將整個(gè)互聯(lián)網(wǎng)上的信息都發(fā)送出去，讓外星人自己去解讀�！坝腥藫�(dān)心其中含有太多色情內(nèi)容，但那也是人類的一部分�！毙に顾�克說。
　　瓦科奇則表示反對(duì)，認(rèn)為那實(shí)在“不夠光彩”，應(yīng)當(dāng)選取“優(yōu)雅”內(nèi)容發(fā)送。同時(shí)，他還反對(duì)只發(fā)送科技信息，因?yàn)橥庑侨说目萍家苍S與我們完全不同，“我們應(yīng)當(dāng)擁有更開放的‘宇宙觀’”。
　　然而，接下來會(huì)有兩個(gè)假想令人沮喪。一是我們可能在錯(cuò)誤的時(shí)間、錯(cuò)誤的地點(diǎn)向錯(cuò)誤的對(duì)象發(fā)送信息。外星人也許不使用無線電，而是用激光或其他技術(shù)。目前，研究中心很少搜索激光信號(hào)，大量研究還是基于無線電波。
　　另一件沮喪之事是，外星人可能根本就不想搭理人類。他們?cè)诩夹g(shù)上應(yīng)該比人類先進(jìn)上千年甚至數(shù)百萬年，即使找到我們，也可能因?yàn)橛X得我們太無聊、太渺小或正在自我毀滅而懶得理會(huì)。
　　當(dāng)然，我們也可以看到積極一面�！叭绻�我們收到來自地外文明的回復(fù)，它很可能比我們的歷史長(zhǎng)久得多，”塔特說，“這意味著人類還可以生存很長(zhǎng)時(shí)間�！�
　　而且，一旦我們找到一個(gè)地外文明，就意味著宇宙間可能還存在著數(shù)百萬個(gè)其他地外文明。