百威啤酒、密西西比河、拱門是圣路易斯的三張名片。位于美國的幾何中心、密西西比河中游，素有“向西進(jìn)發(fā)的門戶”之稱的圣路易斯是第三屆現(xiàn)代奧運(yùn)會的舉辦城市。
　　在確定第三屆奧運(yùn)會舉辦城市時(shí)，美國憑借在雅典、巴黎奧運(yùn)會上的不凡表現(xiàn)獲得國際奧委會的特別青睞。跳出歐洲，這也符合時(shí)任國際奧委會主席的顧拜旦使奧林匹克運(yùn)動(dòng)國際化的理想。但意想不到的是，美國三個(gè)兄弟城市——紐約、芝加哥、圣路易斯——都有意奪下舉辦權(quán)，從而使得本屆奧運(yùn)會地點(diǎn)一直懸而難定：奧委會主席顧拜旦垂青紐約，國際奧委會看中芝加哥，圣路易斯又因同期舉辦世界博覽會可為奧運(yùn)會擴(kuò)大影響而具有優(yōu)勢。三個(gè)城市相持不下，最后只能找美國總統(tǒng)羅斯福裁決，羅斯福熱愛體育，在了解情況、征詢有關(guān)人士意見后，他更傾向于在圣路易斯舉辦。顧拜旦非常崇拜這位總統(tǒng)，當(dāng)然支持他的裁決，于是1902年國際奧委會會議通過了美國總統(tǒng)的這個(gè)裁決。
　　第三屆奧運(yùn)會于1904年7月1日至11月23日在圣路易斯舉行，是奧運(yùn)會歷史上又一次曠日持久的馬拉松式運(yùn)動(dòng)會。本屆奧運(yùn)會參賽國家僅12個(gè)，是迄今奧運(yùn)會參賽國家最少的一屆，參賽運(yùn)動(dòng)員共625人，其中美國占了533人。由于外國選手總共還不到100人，以致很多比賽項(xiàng)目如拳擊、自由式摔跤、射箭、網(wǎng)球、水球等，幾乎都只有美國人參加，無怪乎人們把這屆奧運(yùn)會稱之為“美國運(yùn)動(dòng)會”。這一屆奧運(yùn)會田徑賽共25個(gè)項(xiàng)目，美國奪得了其中23項(xiàng)冠軍。
　　事實(shí)上，東道主圣路易斯曾提出派船接送歐洲選手，但由于遠(yuǎn)隔重洋，旅費(fèi)昂貴，加之許多歐洲國家戰(zhàn)事纏身，使得東道主接送歐洲選手之舉最后未能成行。
　　按慣例，舉辦國首腦和國際奧委會主席都應(yīng)參加奧運(yùn)會的開、閉幕式，美國總統(tǒng)羅斯福雖熱愛體育并贊同奧運(yùn)會在圣路易斯舉行，但未出席開幕式；國際奧委會主席顧拜旦也因故未到美國，二者同時(shí)缺席在奧運(yùn)會史上空前絕后。