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過去的一年內(nèi)已經(jīng)有太多讓人心驚肉跳的數(shù)字，而現(xiàn)在又多了一個。政府年度預算赤字高達1萬億美元！本財年還剩下三個月，但情況正在惡化。美國政府表明本財年的財政赤字將會達到1.84萬億美元，是去年的4倍。去年的財政赤字是歷年以來最多的，達到了4548億美元，但是和今年的數(shù)字比起來，也算不得什么了。
下面是一些關于赤字的問答，是從本世紀初正經(jīng)歷70年以來連續(xù)增長時期最長開始的。
問：我們是如何從1998年到2001年連續(xù)四年增長落到如今這個田地的？
答：上世紀末的生產(chǎn)過剩是經(jīng)濟繁榮的反映。它享受了美國歷史上最長的不受干擾擴張期的成果。
上一次衰退發(fā)生在2001年，美國政府收入因此而減少。2001年恐怖襲擊之后，政府開銷因為阿富汗和伊拉克戰(zhàn)爭而大大增加，這讓預算變得更加艱難。
問：情況在布什執(zhí)政末期不是已經(jīng)有所好轉(zhuǎn)了嗎？
答：去年布什尚未離開白宮之前，赤字就已經(jīng)減少了。2007年1615億美元的赤字是五年來最少的。但是在去年9月30日，上一個財年結束的時候，赤字達到了4548億美元。
赤字激增的原因有兩個。一是在2007年12月美國經(jīng)歷了嚴重的經(jīng)濟衰退。二是2008年夏季發(fā)生了過去70年以來最嚴重的經(jīng)濟危機。這兩個因素交織在一起，赤字因此而激增。
問：預算赤字在短時期內(nèi)擴大，是不是有點兒不正常呢？
答：最近一段時期的赤字規(guī)模確實不正常，但這也反映出政府正在做出前所未有的努力來應對經(jīng)濟危機。首先，國會在2008年批準了由布什政府提出的7000億美元救市計劃，隨后在今年早些時候，國會又批準了奧巴馬總統(tǒng)旨在啟動經(jīng)濟增長的7870億美元經(jīng)濟刺激計劃。
問：那赤字增長了，這些計劃起到效果了嗎？
答：很不幸，沒有。政府支出的增長不僅受到援助金融業(yè)和刺激計劃的拉動，而且還受到所謂“自動穩(wěn)定器（automatic
stabilizers）”的影響。當經(jīng)濟運行不正常的時候，支出可以自動緩沖衰退帶來的沖擊。
政府正在把數(shù)十億美元花在保證食品供應和失業(yè)救濟上，從而為數(shù)百萬失業(yè)者提供基本的保障。
本財年的前9個月內(nèi)，政府支出總共同比增長了20.5%。
問：這是赤字擴大的原因嗎？
答：不是。還有一個因素在起作用：去年10月到今年6月這段時間里，政府財政收入同比下降了17.9%，這說明現(xiàn)在的衰退已經(jīng)非常嚴重了，可以說是二戰(zhàn)后幾十年來最嚴重、時間最長的一次。這意味著有數(shù)百萬人失業(yè)（所以財政收入中的個稅部分就減少了），而且企業(yè)稅收也會大幅下降。
問：那今年預計的赤字情況在歷史上能排到第幾位呢？
答：如果以美元計算，今年的赤字毫無疑問會是歷史上最大的一次，但按照經(jīng)濟學家的說法，從整體經(jīng)濟來看，今年的赤字狀況還不足以創(chuàng)紀錄。
據(jù)國會預算辦公室估計，今年的預算如果按政府支出計算的話，大約會占美國全部GDP的13%。這種計算方法綜合了在美國的所有商品和服務的總價值。
雖然這一數(shù)字比里根政府執(zhí)政期間，1983年6%的紀錄要高，但和1943年30.3%的比例相比，還是小巫見大巫。當然，30%以上的赤字比例的出現(xiàn)是因為要全國動員參加第二次世界戰(zhàn)。
問:赤字的前景如何？
答：這才是真正的問題所在。經(jīng)濟學家們說，現(xiàn)在為穩(wěn)定銀行系統(tǒng)重新推動經(jīng)濟發(fā)展而運行大規(guī)模赤字是可以的。不過，他們擔心美國當局和國會不能做出足夠的努力控制住未來的赤字，盡管奧巴馬保證在其任職結束前減少一半赤字。
問：他們?yōu)槭裁磿|(zhì)疑奧巴馬的誓言？
答：國會預算辦公室預測，根據(jù)政府預算概要來看，未來幾年赤字規(guī)模仍會很大，明年將會達到14300億美元，而且在今后幾十年內(nèi)絕不會降至6330億美元以下。國會預算辦公室預測，在那個時期內(nèi)，國債將增加91000美元。
問：經(jīng)濟學家們個人的預測如何？
答：他們的預測同樣可怕。他們警告說，這些預測強調(diào)指出，一旦當前的經(jīng)濟危機過去，中央政府必需更嚴肅地解決未來的赤字問題。他們認為，唯一能解決赤字問題的方法是通過某種組合削減開支――尤其是政府掌握著巨大權利的項目――以及提高稅收。
這些經(jīng)濟學家說，檢驗政府決心的很好的試金石很可能是即將到來的擴大醫(yī)療保險覆蓋面的戰(zhàn)斗。他們相信，這個提案必須通過某種稅收的增長來支付，這樣才能讓外國投資者相信美國當局是控制赤字的態(tài)度是嚴肅認真的。 |