美國水價制定方法較多，但普遍采用的是服務成本定價法，一般按照單個工程定價，同時考慮用戶的承受能力。政府通過限制資本投資收益率來監(jiān)管私營水務公司，使其獲得合理的收益。本文通過對美國水價管理制度、定價原則、水價計算方法及其運作機制等方面的介紹，全面分析美國水價管理的主要特征。

    一、美國水價管理體制

    在聯(lián)邦政府、州政府及地方機構三級水資源管理體制下，美國從事地表水和地下水分配與銷售的機構較多且很分散，有聯(lián)邦政府機構、州機構、地方水管機構和私人企業(yè)，其管理范圍基本上遵循“誰開發(fā)、誰管理”的原則。這些機構根據(jù)實際情況制定各自的水價，水費等級和種類繁多，且差別很大。
    美國沒有全國統(tǒng)一的水價審批機構，也沒有專門的價格監(jiān)管機構。國有水務系統(tǒng)接受所在地縣市、地區(qū)政府委員會或水資源委員會的監(jiān)督，往往實行偏向公眾利益的低水價政策。價格監(jiān)管主要集中在對私有水務公司的監(jiān)管，通過限制水務公司資本投資收益率使其獲得合理收益。各州公用事業(yè)委員會負責水價審批和監(jiān)管，實行成本監(jiān)控和水價審查一體化管理，具有很強的執(zhí)法權威和有力的執(zhí)法手段。在收益率監(jiān)管下，監(jiān)管價格根據(jù)私營水務公司的投資成本與允許的資本收益率確定。只要資本收益率不超過規(guī)定水平，私營水務公司就可以自由地選擇價格、產量和投入。

    二、美國水價制定原則及構成

    1、水價制定原則

    美國在水價制定上以不盈利為原則，但也要保證水務企業(yè)的全成本回收（包括制水、處理、貯存、配水和債務成本、資本支出、遵從監(jiān)管要求提高帶來的成本及其他運營維護成本）。無論哪種確定水價的理論，一般均將水作為無償資源，僅以從用戶回收水的儲存、調節(jié)、輸送和處理費用確定水價。
    在全成本回收的總原則指導下，美國供水單位在制定水價時還遵循用戶公平負擔原則、提高資源配置效率原則等，每個工程按照工程實施的主體單位不同制定相應的水價。

    2、水價構成要素

    美國聯(lián)邦供水工程水價、州政府工程水價以及供水機構的水價構成要素是不一樣的。

    （1）聯(lián)邦供水工程水價：灌溉供水基本水費包括基建投資、運行維護費以及未交的運行維護費所應計提的利息。城市及工業(yè)用水需按現(xiàn)行聯(lián)邦利率償還本息及支付年運行維護費用。

    （2）州政府工程水價：所有用水戶都必須支付供水工程全部的運行費、所分攤的供水工程投資和利息及其它費用。

    （3）供水機構水價：用戶水費包括從水利工程處的購水費、供水部門的水處理費、配水費、運行維護費、投資與利息、管理費及稅收。灌溉用水費除支付水利工程購水費外，還包括灌區(qū)水管部門的配水系統(tǒng)成本、運行維護費、行政管理費。
    除供水費外，美國征收的水費中還包括污水處理費，根據(jù)某些工業(yè)廢物的超常濃度或特殊物質（如BOD或懸浮物）以及對攜帶污染物的水的體積估算量向工業(yè)用戶征收。如果一個城市污水處理能力達到了它的設計最高處理能力或者不得不采用新的更高一級處理方法時，這時就向污染物排放者征收污染濃度費。污水處理費通常根據(jù)供水的體積按一定的百分比進行估算，加入供水費中。另外，當用戶從自己的水井中抽水來補充城市供水的不足時，城市往往要征收附加的排污費或要求附加的水表計量。

    三、美國水價的制定與調整

    1、水價計算方法

    美國水價制定方法有服務成本定價、支付能力定價、機會成本定價、邊際成本定價和市場需求定價等，各供水企業(yè)可以根據(jù)自己的實際情況選擇合理的水價模式。具體內容參見表1。
    服務成本定價法：服務成本包括投資成本、管理成本以及運行維護成本等用于水資源生產的成本。當擁有公共事業(yè)的投資者同時又是供水者時，投資回報也應包含在價格構成中。這是公用事業(yè)行業(yè)中的傳統(tǒng)定價方法，常被供水機構所采用。
    支付能力定價法：在這類定價機制下，對某些用戶群體或某些類用水，實行的定價會比供給成本低，這時，收入差額可以通過電力銷售等其他可能的經(jīng)費來源或其他用戶群來提供。
    支付能力定價屬社會收入再分配的一種方法，一般只適用于那些不能支付供水服務全部成本的用戶。在美國西部，這一定價機制在聯(lián)邦墾務局項目中最為突出。
    機會成本定價法：在機會成本概念下，供水的收費是為了回收投資的實際成本，即同樣的投資投到其他地方可能取得的社會價值以及由于實施現(xiàn)有投資計劃而放棄的其他機會可能實現(xiàn)的收益。利用這種方式制訂水價時，客戶所能承受的實際水價可以通過其支付意愿和消費水量得以驗證。
    機會成本是一種常用于公共投資的水資源開發(fā)項目，特別是由工程兵團和聯(lián)邦墾務局建造的聯(lián)邦投資項目的定價方法。
    邊際成本定價法：邊際定價制定的價格等于生產最后一單位供水的成本。最低供水成本通常隨著后續(xù)水資源開發(fā)成本的日益增加而增加。有人推薦對供水采用統(tǒng)一定價作為調節(jié)消費和推遲資本耗費的手段，其定價應能夠反映新增單位水資源的生產成本。
    近年來，為了合理利用水資源，促進節(jié)約用水，有些州的管理部門開始用邊際成本計算水價。
    完全市場定價法：分散化的市場體系使得實際用戶能夠將其用水價值與其他人的潛在用水價值相平衡，價格可以隨供給上下波動。
    由于加利福尼亞州近些年的干旱，在現(xiàn)有的水權結構下已經(jīng)出現(xiàn)了一些短期水資源轉讓，部分農場主將他們日常的農作物用水轉讓給可向他們支付足以促使其放棄農業(yè)用水的資金的買方。
    美國水價普遍采用的是服務成本定價法，一般按單個工程定價。美國水廠協(xié)會（AWWA）頒布的定價手冊推薦使用兩種常用的服務成本定價法：基本—額外生產能力定價法和產品—需求定價法�；�本—額外生產能力定價法把系統(tǒng)成本分為基本生產成本、額外生產成本、用戶服務成本和消防成本四類�；�本及額外生產成本通過計量水價回收，用戶服務成本通過固定的用戶服務費補償，而消防費用則通過財產稅征收。產品需求定價方法是標準的公用事業(yè)工程定價方法，根據(jù)產品和生產能力分配成本和服務單位。產品成本指的是可變運營支出，而生產成本是指所有因用水需求而產生的其他資本成本和運營成本。
    除保證全成本回收外，水價的制定也考慮了用戶的承受能力。與其他發(fā)達國家相比，美國供水/污水處理費占家庭可支配收入的比例最低，平均每戶家庭每年的水費支出僅為474美元，國會預算辦公室在2002年估計水費支出平均占每戶家庭可支配收入的0.5%。

    2、水價制定程序

    美國制定水價制定水價的程序主要包括：提出申請、抗議或申辯、調查、召開聽證會、做出決定。
    美國水價制定必須依據(jù)經(jīng)得起檢驗的財務報表，并由水價決策機構（如公司董事會）審查新增設施的建設規(guī)劃，由此做出財務現(xiàn)金流量表，然后依據(jù)一定方法對5-10年的水價作出預測，并依據(jù)當年的實際情況公正合理地確定供水水價。美國水價的確定權限大多數(shù)在董事會。董事會成員通常由中立的第三方產生，他們不在供水機構拿薪金，所以在行使權利時，能夠保持公正的立場。
    供水企業(yè)在制定水價時，還必須舉行公眾聽證會，使用戶較清楚地了解水價的組成和調整水價的原因。有的地方（如瓦胡島）還邀請社會中介機構（如會計師事務所）進行監(jiān)督，提高了水價透明度。

    3、水價的調整

    美國供水工程水價一般隨供水成本的變化每年都要進行調整，即每年根據(jù)工程支出情況進行核定。但年調整幅度不大，其主要原因一是供水工程分攤的投資數(shù)額清楚，工程建成即確定下來；二是管理機構人員比較穩(wěn)定，因此供水成本每年變化不大，水價比較穩(wěn)定。

    四、美國水價執(zhí)行體系

    1、收費方式

    針對不同的用水設立不同的收費方式。灌溉用水按用水量或灌溉面積收費，工業(yè)、生活用水主要按水表計量收費。美國水利工程水費按月、季或半年征收一次。如果用水戶不交納水費，供水單位可以采取警告、停止供水或通過法律手段解決，政府不直接干預。

    2、選擇水價結構的考慮因素

    水費的實際收取是通過水價結構實現(xiàn)的。水價結構類型很多，在為水務系統(tǒng)和用戶選擇最佳水價結構時要結合系統(tǒng)特點和用戶基數(shù)，除回收成本外還要考慮一系列因素，包括水價的穩(wěn)定性、水價的可預測性、用戶群體、用戶數(shù)量、用水量和用戶需求等。大多數(shù)用戶的用水量大致相同時適合采用固定水費；用戶用水量差別大時，應考慮根據(jù)實際用水量收費。水務系統(tǒng)服務用戶非常少時，制定水價可將預期收益平均分攤到各用戶；若為更多用戶提供服務時則可選擇另外的水價結構如遞增式階梯水價結構。另外，還考慮到弱勢群體的用水權益，針對有些家庭固定收入低、支付水費困難的問題，允許在同一用戶群中對有不同需求的用戶實行不同水價結構。

    3、常用水價結構

    除了少數(shù)地區(qū)采用固定費率水價結構外，美國大部分地區(qū)實行兩部制水價，即固定服務費用和計量水費。固定服務費保障水務公司有穩(wěn)定的、可預測的收益，收回企業(yè)的固定成本。計量水費用于收回企業(yè)的邊際成本，依據(jù)實際用水量的多少收費。以兩部制水價為基礎，水務公司常常采用多種水價結構。近年來，美國逐漸采用了鼓勵節(jié)約用水的水價結構，其中計量水費與遞增水價結構相結合促進節(jié)水的效果最明顯，也是使用頻率最高的水價結構。

    美國常用水價結構包括如下：

    （1）固定費率水價結構：不管用水量多少，用戶都支付等量水費，適用于用戶用水量大致相當?shù)男⌒凸┧�系統(tǒng)，但這種水價結構不能激勵用戶節(jié)約用水。

    （2）統(tǒng)一費率水價結構：與固定費率水價結構類似，但它是基于用戶用水量并要求安裝水表。不管用戶用水量多少，對每單位用水按統(tǒng)一費率征收水費，尤其適用于用戶用水模式類似的供水系統(tǒng)。統(tǒng)一費率水價結構可以保證穩(wěn)定的收益率，且鼓勵節(jié)水。

    （3）遞減式階梯水價結構：單位水價隨用水量的增加而遞減，包括一系列的價格階梯，每一個階梯內單位水價相同。這種水價結構對用水量大的工業(yè)或商業(yè)用戶非常有益，但實施起來較為困難，對用戶節(jié)約用水的激勵效果也很差。

    （4）遞增式階梯水價結構：隨著用水量的增加單位水價提高，也是由一系列的價格階梯組成。這種水價結構有效地激勵用戶節(jié)水，節(jié)水帶來的用水量減少減輕了供水系統(tǒng)基礎設施的潛在壓力，延緩或消除昂貴的系統(tǒng)升級或購買新設備的需要。對水源有限或處理成本高的供水系統(tǒng)也有益。

    （5）季節(jié)性水價結構：用水模式隨季節(jié)而變化，單位水價也隨之改變，一般情況下夏季水價較冬季水價高。供水系統(tǒng)為大量的季節(jié)性用戶提供服務時就可能考慮采用季節(jié)性水價結構，尤其適合以下情況：用水量的增長在每年的同一時期發(fā)生；不同季節(jié)間用水量變化非常大；供水系統(tǒng)的生產能力由高峰季節(jié)的需求決定。季節(jié)性水價結構鼓勵節(jié)水，減少高峰期用水量，由此限制系統(tǒng)擴大生產能力的需要。制定季節(jié)水價要求增加讀表的頻率，以便在高峰和非高峰季節(jié)用戶之間公平分配成本。

    （6）單一水價結構：有些小型供水系統(tǒng)合并到一個大型系統(tǒng)中時，大型水務企業(yè)可以為其所有用戶制定一個單一水價（或水價結構），將成本分攤到所有用戶。這種方法對正在收購其他系統(tǒng)的大型系統(tǒng)尤其適用，可以使水費比較穩(wěn)定且用戶能夠負擔得起。經(jīng)州監(jiān)管者批準，許多投資者所有的水務公司采用單一水價結構，公有水務公司也可采取這種水價結構。