當(dāng)20世紀(jì)開始時(shí)，各公司并不僅僅是在改用公用電網(wǎng)發(fā)出的電來(lái)驅(qū)動(dòng)機(jī)器，它們也在開始安裝一種非常與眾不同的電動(dòng)機(jī)器。這種電動(dòng)機(jī)器不是處理待加工的材料，而是處理信息。它由辦公室文員操作，而不是由工廠的工人操作。它被稱為穿孔卡制表機(jī)，是1880年代初由一位工程師赫爾曼·霍勒里斯（Herman Hollerith）為美國(guó)人口普查的自動(dòng)化而發(fā)明的。它的工作原理很簡(jiǎn)單：通過(guò)在紙卡上打一些孔，你即可存儲(chǔ)信息。例如，每一張人口普查卡都可能存儲(chǔ)著一家人的全部信息。該卡某部位的一個(gè)孔，表示這家有3個(gè)孩子，而在另一部位的一個(gè)孔則表示他們是住在公寓里。然后你可將該卡放入制表機(jī)的一個(gè)帶電的盤子里，并降下一組細(xì)細(xì)的金屬針。每當(dāng)刺出一個(gè)孔時(shí)，金屬針即會(huì)穿過(guò)卡片，接通電路，使卡上的數(shù)據(jù)紀(jì)錄在一個(gè)測(cè)量?jī)x表里。它是一個(gè)二進(jìn)制系統(tǒng)——不論是否在特定部位打出一個(gè)孔——很像如今數(shù)字電腦的二進(jìn)制運(yùn)算。

而且，人們出售和使用穿孔卡制表機(jī)的方式，為商業(yè)運(yùn)算的整個(gè)現(xiàn)代史樹立了典范。

人口普查局將穿孔卡制表機(jī)應(yīng)用于1890年的人口普查，并大獲成功。統(tǒng)計(jì)過(guò)程比1880年那一次快了許多，盡管美國(guó)人口在10年間已增加了約1/4。人口普查的成本下降了500萬(wàn)美元——這一節(jié)約金額比人口普查局的預(yù)計(jì)高了近10倍。在穿孔卡制表機(jī)顯示了加速運(yùn)算的價(jià)值之后，立即引起了鐵路、保險(xiǎn)機(jī)構(gòu)、銀行等大企業(yè)及大型制造商和零售商的注意。由于這些公司在工業(yè)革命之后擴(kuò)大了運(yùn)營(yíng)，它們已發(fā)現(xiàn)有必要收集、存儲(chǔ)和分析日益增多的數(shù)據(jù)——關(guān)于客戶、自身財(cái)務(wù)狀況、雇員、存貨等方面的數(shù)據(jù)。電氣化導(dǎo)致了企業(yè)規(guī)模的進(jìn)一步擴(kuò)大，這就增加了企業(yè)要處理的信息，這一腦力工作變得與產(chǎn)品制造和交貨一樣重要和艱巨�；衾绽锼拱l(fā)明的制表機(jī)使大企業(yè)與以往相比，能用更少的人工更快地處理信息，而且準(zhǔn)確性也大大提高。

霍勒里斯看到了自己發(fā)明的商業(yè)潛力，于是創(chuàng)建了“制表機(jī)公司”來(lái)向企業(yè)推售。這家公司迅速成長(zhǎng)，陸續(xù)推出了一系列相關(guān)產(chǎn)品（如字母式制表機(jī)、卡片分類機(jī)、卡片復(fù)制機(jī)和打印機(jī)），并向日益增多的客戶銷售。該公司于1911年與另一家更大的商用機(jī)器供應(yīng)商“計(jì)算機(jī)－制表－紀(jì)錄公司”進(jìn)行了合并，并選用了一個(gè)很有才干的年輕經(jīng)理托馬斯·J·沃森（Thomas J��Watson）來(lái)掌管經(jīng)營(yíng)。13年后，雄心勃勃的沃森將公司名稱更改為國(guó)際商用機(jī)器公司（IBM），這個(gè)名字更加令人印象深刻。其他公司，如美國(guó)的Burroughs和Remington Rand公司，以及歐洲的Bull公司也急忙加入了正在興起的穿孔卡市場(chǎng)，從而與沃森的IBM公司正面競(jìng)爭(zhēng)。

信息技術(shù)行業(yè)從此誕生了。

當(dāng)卡片設(shè)計(jì)和設(shè)備操作有了標(biāo)準(zhǔn)，而且技術(shù)發(fā)展和競(jìng)爭(zhēng)導(dǎo)致價(jià)格下跌時(shí)，穿孔卡技術(shù)的推廣進(jìn)一步加速了。在幾十年內(nèi)，大部分大型企業(yè)都為自己使用的機(jī)器建立了穿孔卡室，以便對(duì)財(cái)務(wù)和其他商業(yè)信息進(jìn)行分類、制表和存儲(chǔ)。他們?yōu)檫@一機(jī)械投入了大量的資金，并雇用了文員和技術(shù)專家來(lái)操作和維護(hù)它，他們還與該系統(tǒng)的供應(yīng)商發(fā)展了很好的關(guān)系。計(jì)算機(jī)歷史學(xué)家保羅·塞盧齊（Paul Ceruzzi）寫道：“到1930年中期，處理存在穿孔卡里的信息已屬于商業(yè)上常見的操作，而且因穿孔卡設(shè)備推銷員深深打入客戶的會(huì)計(jì)室而得到強(qiáng)化。”

換言之，甚至在公司紛紛取消內(nèi)部的動(dòng)力生產(chǎn)部門的同時(shí)，它們正在建立新部門來(lái)容納新興起的數(shù)據(jù)自動(dòng)處理技術(shù)。在20世紀(jì)下半葉，在電動(dòng)數(shù)字計(jì)算機(jī)取代了穿孔卡機(jī)之后，這些部門有了戲劇性的發(fā)展。大部分大公司都建設(shè)了更復(fù)雜的電腦軟、硬件設(shè)施，每年為自有運(yùn)算活動(dòng)花費(fèi)幾千萬(wàn)，甚至幾億美元，并且更多地依賴信息技術(shù)供應(yīng)商和咨詢公司來(lái)保證電腦系統(tǒng)運(yùn)轉(zhuǎn)。由于發(fā)達(dá)國(guó)家的商業(yè)重點(diǎn)從對(duì)材料的使用變成了對(duì)符號(hào)（單字、數(shù)字、圖像）的使用，19世紀(jì)那些自備動(dòng)力裝置的命運(yùn)，也將是20世紀(jì)自備數(shù)據(jù)處理裝置的命運(yùn)。如以前一樣，各公司也以為自己別無(wú)選擇，只能將復(fù)雜的電腦運(yùn)算操作當(dāng)作做生意的固有一部分。

盡管電腦將成為現(xiàn)代商業(yè)的支柱這一觀點(diǎn)現(xiàn)在似乎不可避免，但人們過(guò)去對(duì)于這一點(diǎn)曾有很多懷疑。當(dāng)?shù)谝慌_(tái)真正的商用電腦UNIVAC在1940年代誕生時(shí)，沒(méi)有人認(rèn)為它將在企業(yè)界有什么前途。在那時(shí)，人們很難想象會(huì)需要電腦來(lái)做細(xì)致的數(shù)學(xué)運(yùn)算。老式的穿孔卡制表機(jī)對(duì)于處理交易和記賬似乎完全夠了�；羧A德·艾肯（Howard Aiken）作為哈佛大學(xué)知名數(shù)學(xué)家和美國(guó)政府的全國(guó)科學(xué)研究委員會(huì)（NRC）成員，曾把認(rèn)為電腦會(huì)有巨大市場(chǎng)的觀點(diǎn)斥為“愚蠢”，他認(rèn)為美國(guó)有6臺(tái)電腦就夠了，主要供軍方和科學(xué)研究使用。甚至托馬斯·J·沃森也在1943年說(shuō)過(guò)那句名言：“我認(rèn)為全球電腦市場(chǎng)的規(guī)模大約為5臺(tái)�！�

但是，作為UNIVAC的設(shè)計(jì)者，賓夕法尼亞大學(xué)的兩位教授普雷斯珀·�？颂兀�J��Presper Eckert）和約翰·毛奇利（John Mauchly）卻有不同的看法。他們認(rèn)識(shí)到，由于電腦可以在自己的存儲(chǔ)器中存儲(chǔ)操作指令，因此可以通過(guò)編程讓它執(zhí)行許多功能。它不會(huì)只是一臺(tái)令人頌揚(yáng)的計(jì)算器，也不會(huì)只限于完成預(yù)設(shè)的普通數(shù)學(xué)運(yùn)算，它將成為一種通用技術(shù)。毛奇利在1948年寫的一份備忘錄中，曾列出了大約24個(gè)公司、政府機(jī)構(gòu)和大學(xué)，他認(rèn)為這些單位均可對(duì)UNIVAC做良好的利用。事實(shí)證明，電腦的市場(chǎng)比他預(yù)想的要大得多。

首先使用這種強(qiáng)大新機(jī)器的又是人口普查局，它在1951年3月31日買了2臺(tái)UNIVAC，并于1年后將其安裝在自己位于華盛頓特區(qū)的總部。到1954年底，這種電腦已運(yùn)轉(zhuǎn)于10個(gè)私人公司，包括通用電氣、美國(guó)鋼鐵、杜邦、大都會(huì)人壽、威斯汀豪斯和統(tǒng)一愛迪生公司（這是愛迪生電燈照明公司后改的名字）。UNIVACs執(zhí)行了穿孔卡系統(tǒng)做過(guò)的全部工作——開賬單、工資管理、成本會(huì)計(jì)——但也用于更復(fù)雜的任務(wù)，如銷售額預(yù)測(cè)、工廠的計(jì)劃調(diào)度和存貨管理。在很短時(shí)間內(nèi)，對(duì)電腦在商業(yè)上的作用的懷疑就煙消云散了，取而代之的是高漲的熱情�！豆�佛商業(yè)評(píng)論》在1954年夏天歡呼道：“自動(dòng)化市場(chǎng)的烏托邦是貌似可信的�！�

這種熱情也蔓延到商用機(jī)器的制造商，因?yàn)樗鼈儗㈦娔X應(yīng)用視為一個(gè)巨大而又有利可圖的新市場(chǎng)。在UNIVAC面世后不久，IBM即推出了它自己的701系列主計(jì)算機(jī)。到1960年，霍尼維爾、通用電氣、RCA、NCR、Burroughs公司和AT&T公司的西部電氣分部都在競(jìng)相出售電腦。軟件編程這一全新的行業(yè)也開始形成了。在20世紀(jì)50年代末，有約40家小型軟件公司（如計(jì)算機(jī)科學(xué)公司、計(jì)算機(jī)使用公司、計(jì)算機(jī)應(yīng)用公司等）在為主計(jì)算機(jī)編寫程序。

不久之后，各公司不僅在產(chǎn)品質(zhì)量上展開了競(jìng)爭(zhēng)，而且在軟、硬件能力上展開了競(jìng)爭(zhēng)。一旦某一家公司推出一個(gè)新系統(tǒng)來(lái)實(shí)現(xiàn)某應(yīng)用項(xiàng)目的自動(dòng)化，其他公司因害怕處于不利地位，于是馬上就仿效它。全球信息技術(shù)軍備競(jìng)賽的第一批戰(zhàn)斗是在航空公司業(yè)界打響的。美國(guó)航空公司（AA）總經(jīng)理塞勒斯·羅利特·史密斯（Cyrus Rowlett Smith）于1959年推出一項(xiàng)雄心勃勃的計(jì)劃，要建造一個(gè)航班預(yù)訂和出票（這是該行業(yè)的兩個(gè)勞力密集的關(guān)鍵工序）自動(dòng)系統(tǒng)。為建造這個(gè)名叫“軍刀”（Sabre）的系統(tǒng)花了5年多的時(shí)間，有200名技術(shù)人員參與其中，它包括2臺(tái)最強(qiáng)大的IBM主計(jì)算機(jī)、16個(gè)數(shù)據(jù)存儲(chǔ)裝置及1 000余個(gè)供票務(wù)代理用的終端，該項(xiàng)目不僅包括硬件的安裝，還包括100萬(wàn)行的軟件代碼編寫。當(dāng)這個(gè)項(xiàng)目在1965年底投入使用時(shí)，可以每天處理4萬(wàn)次預(yù)訂和2萬(wàn)次售票——這在當(dāng)時(shí)是一個(gè)令人驚嘆的成績(jī)。

正如伯頓的大水車給其鐵工廠帶來(lái)了巨大益處，“軍刀”項(xiàng)目也給美國(guó)航空公司帶來(lái)了巨大優(yōu)勢(shì)。與其他仍以手工方式處理訂票的航空公司相比，該公司的雇員人數(shù)減少了，效率卻更高了。它還在客戶服務(wù)方面享受到很大好處，因?yàn)樗�可以遠(yuǎn)比競(jìng)爭(zhēng)者更快地響應(yīng)旅客的要求和查詢。它還得到一個(gè)智能上的優(yōu)勢(shì)，因?yàn)樗�可以檢測(cè)旅客對(duì)不同航線的需求，并很精確地調(diào)整票價(jià)。建設(shè)和運(yùn)行電腦系統(tǒng)對(duì)航空公司的重要性，已經(jīng)與飛行和旅客服務(wù)的重要性不相上下。在后來(lái)的幾年里，所有其他主要航空公司（包括泛美、三角洲、聯(lián)合航空等）都建造了類似的系統(tǒng)，他們認(rèn)識(shí)到，如果想繼續(xù)競(jìng)爭(zhēng)就別無(wú)選擇。令人并不吃驚的是，他們發(fā)現(xiàn)電腦供應(yīng)商（如IBM、Sperry Rand、Burroughs等公司）對(duì)合作都很熱心，這是因?yàn)楹笳咄ㄟ^(guò)逐一復(fù)制類似系統(tǒng)可賺取巨大的利潤(rùn)。

在1960年，美洲銀行在銀行界也引發(fā)了類似的一輪模仿性投資，因?yàn)樗�在這一年為其開拓性的“電子記錄機(jī)器結(jié)算”（ERMA）計(jì)算機(jī)項(xiàng)目搞了盛大的啟用儀式。這個(gè)儀式搞得十分轟動(dòng)，不僅有電視直播，還請(qǐng)來(lái)了羅納德·里根（Ronald Reagan）做嘉賓。該銀行在2年之內(nèi)，就安裝運(yùn)行了32臺(tái)ERMA計(jì)算機(jī)，可以處理近500萬(wàn)個(gè)支票和儲(chǔ)蓄賬戶，而這些賬戶以前都靠手工更新。由于這些計(jì)算機(jī)能以空前的速度和準(zhǔn)確性處理交易，這就迫使所有主要的金融機(jī)構(gòu)都按美洲銀行的樣子辦。同樣的現(xiàn)象不久即在其他各行業(yè)出現(xiàn)，各公司都競(jìng)相投資購(gòu)進(jìn)最新的電腦設(shè)備。

但這個(gè)主計(jì)算機(jī)時(shí)代只是企業(yè)界對(duì)電腦大肆購(gòu)買的開始。到1960年代末，普通的美國(guó)公司用了資本預(yù)算的10%以下來(lái)購(gòu)買信息技術(shù)。30年之后，據(jù)美國(guó)商務(wù)部統(tǒng)計(jì)，這一比例已上升4倍，達(dá)到了45%。換句話說(shuō)，到2000年，普通的美國(guó)公司為購(gòu)買電腦系統(tǒng)而花的錢，已大致相當(dāng)于購(gòu)買其他各類設(shè)備的金額的總和。在同一時(shí)期，美國(guó)公司花在軟件上的開支上升了100倍以上，從1970年的10億美元上升到2000年的1 380億美元，而全球信息技術(shù)開支從1970年代的每年不到1 000億美元，上升到2000年代初的每年1萬(wàn)億美元以上。

在這30年中發(fā)生了什么情況呢？公司有了變化，電腦也有了變化。當(dāng)經(jīng)濟(jì)中的服務(wù)業(yè)比重上升，而制造業(yè)比重下降時(shí)，投資重點(diǎn)不再是工業(yè)機(jī)械，而是轉(zhuǎn)向信息技術(shù)。與此同時(shí)，電腦本身變得更小、更便宜、更易于編程、更強(qiáng)大，而且任務(wù)應(yīng)用范圍也大大擴(kuò)大了。最主要的是，電腦變成個(gè)人電腦了——它們成了幾乎所有辦公室雇員都可使用的平常工具。

與現(xiàn)在形成對(duì)比的是，在主計(jì)算機(jī)時(shí)代，電腦是機(jī)構(gòu)才用得起的機(jī)器。因?yàn)橘I或租一部主計(jì)算機(jī)太貴了——一臺(tái)典型的IBM主計(jì)算機(jī)在20世紀(jì)60年代中期的租價(jià)為每月3萬(wàn)美元——租到主計(jì)算機(jī)的公司必須一直在用這臺(tái)電腦，才能覺得劃算。這意味著雇員個(gè)人幾乎無(wú)法直接使用電腦。如同在電腦之前出現(xiàn)的穿孔卡制表機(jī)一樣，主計(jì)算機(jī)和有關(guān)設(shè)備都單獨(dú)放在特別的房間里，并由身穿白色工作服的專門人員（用塞盧齊的話說(shuō)，是一批貌似神父的技術(shù)“專家”）來(lái)操作。如果某雇員要使用某一臺(tái)機(jī)器，必須將他想運(yùn)行的程序和所有必需的數(shù)據(jù)存入一盤磁帶或一摞子卡片中，然后將他要完成的運(yùn)算任務(wù)或“批處理文件”排在同事的運(yùn)算任務(wù)之后。主計(jì)算機(jī)的操作員會(huì)逐一運(yùn)行這些批處理文件，運(yùn)算結(jié)果將集中打印出來(lái)供雇員審查。如果一位雇員發(fā)現(xiàn)有一處錯(cuò)誤，他必須再呈報(bào)批處理文件，并再走一次循環(huán)。

主計(jì)算機(jī)的批處理有一大優(yōu)點(diǎn)：它能確保電腦得到有效的利用。沒(méi)有哪一臺(tái)電腦會(huì)閑置，至少是不會(huì)閑置太長(zhǎng)時(shí)間，典型的公司主計(jì)算機(jī)的運(yùn)算能力已利用了90%以上，但批處理也有一個(gè)更大的缺點(diǎn)：它使電腦運(yùn)算不是由個(gè)人進(jìn)行的。在人與機(jī)器之間存在著組織和技術(shù)的屏障，這使人無(wú)法進(jìn)行實(shí)驗(yàn)，也限制了運(yùn)算能力的應(yīng)用范圍，而取得運(yùn)算結(jié)果的延遲，使人們無(wú)法用計(jì)算機(jī)來(lái)支持維系公司運(yùn)轉(zhuǎn)所需的許多小的、日常的決定。

這一缺點(diǎn)并沒(méi)維持多久，當(dāng)技術(shù)更新在20世紀(jì)60年代和70年代迅速發(fā)展時(shí)，電腦的體積變小了，價(jià)格也降低了。小小的晶體管代替了龐大的真空管，而廉價(jià)的標(biāo)準(zhǔn)化部件代替了昂貴的定制零件，從而催生了相對(duì)較便宜的柜式小型電腦，它可以放置在辦公桌旁。柜式小型電腦并不能取代主計(jì)算機(jī)，而是對(duì)體積更大和效能更強(qiáng)的電腦起輔助作用，但是它們大大擴(kuò)大了企業(yè)對(duì)電腦的使用。由于柜式小型電腦可與桌式終端連接，因此可使普通雇員直接利用電腦完成各種工作，從分析商業(yè)投資、設(shè)計(jì)新產(chǎn)品、安排組裝線進(jìn)度，到寫信和寫報(bào)告。寫軟件用的語(yǔ)言到這時(shí)也變得容易多了，程序員可用基本的英文單詞和句法來(lái)編寫源代碼，而不必寫一長(zhǎng)串?dāng)?shù)字。這使電腦編程行業(yè)有了極大的擴(kuò)大，并使程序員數(shù)量猛增。由他們開發(fā)的應(yīng)用程序的品種也大大增加了。到20世紀(jì)70年代初，公司買一臺(tái)小型電腦的價(jià)格不到1萬(wàn)美元，并可以馬上通過(guò)編程讓它完成某一專門任務(wù)。

小型電腦生意變得紅火起來(lái)，這促使數(shù)字設(shè)備、王安電腦和阿波羅等公司進(jìn)入了電腦行業(yè)的前列，但它們的好景不長(zhǎng)，小型電腦被證明只是一個(gè)過(guò)渡型機(jī)器。集成電路設(shè)計(jì)上的突破，尤其是英特爾公司在1971年發(fā)明的微處理器，創(chuàng)造了一種全新電腦——微型電腦，或稱個(gè)人電腦——出現(xiàn)并迅速普及，它比小型電腦體積更小，更便宜，也更容易使用。微機(jī)的到來(lái)迅速震動(dòng)了電腦行業(yè)，并將人們引入一個(gè)商業(yè)運(yùn)算的新時(shí)代。

個(gè)人電腦不僅會(huì)在商業(yè)上有應(yīng)用，而且由于可以完成各種任務(wù)且價(jià)格低廉，因此會(huì)取代主計(jì)算機(jī)成為公司電腦運(yùn)算的中心。

如同對(duì)主計(jì)算機(jī)一樣，專家們?cè)谝婚_始并不認(rèn)為個(gè)人電腦在商業(yè)上有多大的潛力，但是這一次，人們的疑惑是非常不同的一種。主計(jì)算機(jī)被視為用作商業(yè)應(yīng)用太強(qiáng)大了，而個(gè)人電腦則被認(rèn)為用作商業(yè)應(yīng)用太弱了。它們被斥為是無(wú)足輕重的小玩意，是供反常的玩電腦上癮者玩的玩具。當(dāng)時(shí)有名的電腦公司（從IBM到數(shù)字設(shè)備）都對(duì)這種古怪的新機(jī)器不予重視。這時(shí)候，倒是一個(gè)名叫比爾·蓋茨的大學(xué)退學(xué)生——他本人的確是一個(gè)反常的癡迷電腦的人——看到了個(gè)人電腦在商業(yè)上的潛力。蓋茨和他高中時(shí)的好友保羅·艾倫（Paul Allen）于1975年組建了一個(gè)名為Micro-Soft的小公司，專為新發(fā)明的個(gè)人電腦編寫軟件。蓋茨很快就意識(shí)到，個(gè)人電腦不僅會(huì)在商業(yè)上有應(yīng)用，而且由于可以完成各種任務(wù)且價(jià)格低廉，因此會(huì)取代主計(jì)算機(jī)成為公司電腦運(yùn)算的中心。任何公司如能控制個(gè)人電腦的操作系統(tǒng)及它創(chuàng)造的虛擬桌面，即能成為電腦運(yùn)算生意中的佼佼者。蓋茨的洞察力將使Microsoft——這是他新改的公司名——成為信息技術(shù)的領(lǐng)頭羊，也將給他本人帶來(lái)無(wú)法想象的財(cái)富。

個(gè)人電腦使電腦應(yīng)用民主化了，它把電腦從公司數(shù)據(jù)中心和信息技術(shù)部門解放了出來(lái)，使其變成了一種普遍使用的商業(yè)工具。在這一過(guò)程中，它也改變了公司組織電腦設(shè)備和操作的方式。放在辦公室員工桌上的個(gè)人電腦很快就互相組成了網(wǎng)絡(luò)，使雇員可以交換文件并共享打印機(jī)。陳舊的中央化的主計(jì)算機(jī)機(jī)房并沒(méi)有消失，它們被改造成一種新的數(shù)據(jù)中心。作為現(xiàn)代企業(yè)的動(dòng)力房，這些數(shù)據(jù)中心包含存放公司最重要

數(shù)據(jù)的存儲(chǔ)系統(tǒng)，并包含強(qiáng)大的服務(wù)器電腦，以運(yùn)行用來(lái)管理公司財(cái)務(wù)和運(yùn)作的應(yīng)用程序。雇員個(gè)人可以用自己的個(gè)人電腦運(yùn)行個(gè)人的程序，如微軟的Word和Excel，亦可通過(guò)個(gè)人電腦使用中央服務(wù)器上的程序和文件。由于個(gè)人電腦成了共用服務(wù)器的“客戶”，這一模式被稱為“客戶—服務(wù)器運(yùn)算”，它成為公司運(yùn)算在個(gè)人電腦時(shí)代的定義性模式，并且至今都一直是主導(dǎo)模式。

放在辦公室員工桌上的個(gè)人電腦很快就互相組成了網(wǎng)絡(luò)，使雇員可以交換文件并共享打印機(jī)。陳舊的中央化的主計(jì)算機(jī)機(jī)房并沒(méi)有消失，它們被改造成一種新的數(shù)據(jù)中心。作為現(xiàn)代企業(yè)的動(dòng)力房，這些數(shù)據(jù)中心包含存放公司最重要數(shù)據(jù)的存儲(chǔ)系統(tǒng)，并包含強(qiáng)大的服務(wù)器電腦，以運(yùn)行用來(lái)管理公司財(cái)務(wù)和運(yùn)作的應(yīng)用程序。

“客戶—服務(wù)器運(yùn)算”已證明是主計(jì)算機(jī)運(yùn)算的鏡像，它使運(yùn)算成為個(gè)人化的，但也使它變得非常沒(méi)有效率。公司的電腦系統(tǒng)和網(wǎng)絡(luò)，作為現(xiàn)代公司的數(shù)字化傳動(dòng)裝置，在應(yīng)用成倍擴(kuò)大后也已變得越來(lái)越復(fù)雜。這種復(fù)雜性的主要原因之一是，在電腦運(yùn)算的軟、硬件方面歷來(lái)缺少標(biāo)準(zhǔn)，供應(yīng)商一般只推銷其自有品牌產(chǎn)品，而這些產(chǎn)品從設(shè)計(jì)上看與公司設(shè)備并不太協(xié)調(diào)。結(jié)果，公司的軟件程序一般只能在某種特定的操作系統(tǒng)、某種特定的微處理器、某種特定的數(shù)據(jù)庫(kù)、某種特定的硬件環(huán)境中運(yùn)行。許多服務(wù)器電腦與多用途的主計(jì)算機(jī)不一樣，只能用作為單一用途電腦，只能運(yùn)行一種軟件應(yīng)用程序或一種數(shù)據(jù)庫(kù)。每當(dāng)一個(gè)公司購(gòu)買或自編新的應(yīng)用程序時(shí)，它都必須購(gòu)買和安裝一套專用電腦，而且每一臺(tái)這樣的電腦的配置，都需能應(yīng)付該應(yīng)用的最大理論需求值——即使這一最大負(fù)荷很少或從沒(méi)達(dá)到過(guò)。

單一用途電腦系統(tǒng)的普及，已導(dǎo)致電腦能力利用率的極端低下。有人最近對(duì)6個(gè)公司的數(shù)據(jù)中心做了研究，發(fā)現(xiàn)其1 000臺(tái)服務(wù)器的處理能力大部分只用了不到1/4。其他的研究表明，數(shù)據(jù)存儲(chǔ)系統(tǒng)的利用率也幾乎同樣低下，平均只達(dá)到25％～50%。在個(gè)人電腦時(shí)代到來(lái)之前，數(shù)據(jù)處理專家認(rèn)為：節(jié)約運(yùn)算資源不僅是經(jīng)濟(jì)上應(yīng)履行的責(zé)任，而且也是一種道德上應(yīng)履行的責(zé)任�？破兆骷也假嚩鳌ずＫ梗�Brian Hayes）回憶說(shuō)：“浪費(fèi)1個(gè)CPU周期或1個(gè)字節(jié)的存儲(chǔ)容量都曾是令人尷尬的失誤，用一臺(tái)大電腦運(yùn)算一個(gè)小問(wèn)題會(huì)被人認(rèn)為是俗氣和沒(méi)有體育精神，就好比用炸藥炸魚�？蛻簟�服務(wù)器模式扼殺了節(jié)約這一倫理標(biāo)準(zhǔn)，極度浪費(fèi)已代替節(jié)儉，成了商業(yè)運(yùn)算的定義性特征�！�

客戶—服務(wù)器模式的復(fù)雜和效率低下，在過(guò)去的1/4世紀(jì)中已變得日益嚴(yán)重，而其原因就在于它的復(fù)雜和效率低下。當(dāng)公司繼續(xù)增加更多應(yīng)用服務(wù)時(shí)，它們只好擴(kuò)大數(shù)據(jù)中心，安裝更多機(jī)器，為舊機(jī)器重新編程，雇更多的技術(shù)人員來(lái)維持運(yùn)轉(zhuǎn)。如再考慮到企業(yè)還要買備份設(shè)備（以防服務(wù)器或存儲(chǔ)器系統(tǒng)出故障），你就能認(rèn)識(shí)到，正如調(diào)查所顯示的，企業(yè)界為信息技術(shù)做的多少萬(wàn)億美元的投資中，有一大部分都浪費(fèi)了。

另外還有其他成本呢，當(dāng)數(shù)據(jù)中心已經(jīng)擴(kuò)大并裝滿更多的電腦時(shí)，電的耗費(fèi)量也飛速上升。據(jù)美國(guó)能源部勞倫斯·伯克利國(guó)家實(shí)驗(yàn)室2005年12月的一份研究報(bào)告稱，一個(gè)現(xiàn)代的公司數(shù)據(jù)中心“消耗的電量是一個(gè)普通寫字樓的100倍”。這些研究人員發(fā)現(xiàn)，一個(gè)公司為維持一個(gè)大型的數(shù)據(jù)中心，每月即用掉100萬(wàn)美元的電。當(dāng)服務(wù)器數(shù)量增加，電腦芯片也更強(qiáng)大和更耗電時(shí)，用電量還會(huì)迅速上升。Google公司的電腦工程師路易斯·安德烈·巴羅索（Luiz André Barroso）做了一個(gè)結(jié)論：“如果電腦的（使用）效率沒(méi)有重大的改進(jìn)，那么在今后幾年，其耗電量會(huì)很輕松就超過(guò)硬件成本，而且還可能超過(guò)不少�！�

客戶—服務(wù)器模式中固有的浪費(fèi)對(duì)單個(gè)公司來(lái)說(shuō)是挺麻煩的，但當(dāng)你觀察各個(gè)行業(yè)的情況時(shí)，浪費(fèi)問(wèn)題就更嚴(yán)重，甚至說(shuō)非常嚴(yán)重了。各公司如今的大部分軟件和幾乎全部硬件都和競(jìng)爭(zhēng)者完全一樣。在作為購(gòu)買者的公司看來(lái)，電腦、存儲(chǔ)系統(tǒng)、網(wǎng)絡(luò)互聯(lián)設(shè)備及使用最廣泛的應(yīng)用程序均成了商品。它們無(wú)法使一個(gè)公司與另一個(gè)公司有區(qū)別，而公司信息技術(shù)部的人員也是一樣的情況。他們大部分人都從事例行維護(hù)——與其他公司的同類人員干的是一樣的工作。由于人們復(fù)制出了幾十萬(wàn)個(gè)獨(dú)立的數(shù)據(jù)中心，都用類似的硬件，運(yùn)行類似的軟件，雇用類似的員工，因此給國(guó)家經(jīng)濟(jì)帶來(lái)嚴(yán)重的經(jīng)濟(jì)懲罰。它導(dǎo)致了經(jīng)濟(jì)的每一領(lǐng)域都存在信息技術(shù)資產(chǎn)過(guò)度積蓄的現(xiàn)象，從而影響了電腦自動(dòng)化所激發(fā)的生產(chǎn)率收益。

在電腦應(yīng)用歷史上，電腦處理能力的擴(kuò)大遠(yuǎn)遠(yuǎn)快過(guò)通訊網(wǎng)絡(luò)傳輸能力的擴(kuò)大。這一差異意味著，如果一家公司在自己辦公室安裝了先進(jìn)的電腦，并將其連入自己的局域網(wǎng)，那它只能獲得擁有先進(jìn)電腦的好處。

主要的信息技術(shù)供應(yīng)商已利用企業(yè)的投資浪潮，變成了全球發(fā)展最快和最賺錢的公司之一。比爾·蓋茨的公司就是一個(gè)很好的例子，如今的公司不論多大，幾乎都會(huì)買微軟視窗和微軟辦公軟件供其白領(lǐng)雇員使用，在每臺(tái)個(gè)人電腦上安裝這些軟件并將程序例行地升級(jí)。大部分公司還會(huì)至少在自己的某些服務(wù)器上運(yùn)行視窗操作系統(tǒng)，并在自己的數(shù)據(jù)中心安裝其他昂貴的微軟程序，如用于管理電子郵件系統(tǒng)的交換軟件。比爾·蓋茨的公司自建立以來(lái)的30年中，其年銷售額已上升到近500億美元，年利潤(rùn)超過(guò)120億美元，并在銀行里有超過(guò)300億美元的存款，而且還有許多與微軟公司類似的公司，如軟件制造商甲骨文、SAP等，服務(wù)器供應(yīng)商如IBM和惠普，個(gè)人電腦供應(yīng)商戴爾及其他幾百個(gè)咨詢公司。這些公司全靠現(xiàn)代商業(yè)電腦運(yùn)算的復(fù)雜性而生存，它們已高興地扮演了為信息技術(shù)軍備競(jìng)賽供應(yīng)武器的角色。

為什么電腦應(yīng)用會(huì)以如此貌似不正常的方式發(fā)展？為什么電腦的個(gè)人化帶來(lái)了如此的復(fù)雜性和浪費(fèi)？理由相當(dāng)簡(jiǎn)單。是因?yàn)橛袃蓷l定律在起作用。第一個(gè)，同時(shí)也是最著名的定律，是1965年由英特爾公司杰出的工程師戈登·摩爾（Gordon Moore）提出的。摩爾定律認(rèn)為，微處理器的效能每1或2年即增加1倍。第二個(gè)定律是由摩爾同樣卓越的同事安迪·格魯夫在20世紀(jì)90年代提出的。格魯夫定律認(rèn)為，電信部門的帶寬每一個(gè)世紀(jì)才增加1倍。格魯夫的定律主要不是想闡述技術(shù)事實(shí)，而是想對(duì)電話行業(yè)的停滯不前提出批評(píng)，但它也仍然表達(dá)了一個(gè)基本的真相：在電腦應(yīng)用歷史上，電腦處理能力的擴(kuò)大遠(yuǎn)遠(yuǎn)快過(guò)通訊網(wǎng)絡(luò)傳輸能力的擴(kuò)大。這一差異意味著，如果一家公司在自己辦公室安裝了先進(jìn)的電腦，并將其連入自己的局域網(wǎng)，那它只能獲得擁有先進(jìn)電腦的好處。如同直流電系統(tǒng)流行時(shí)的電一樣，人們這時(shí)尚無(wú)實(shí)際的方法可對(duì)電腦運(yùn)算力做遠(yuǎn)距離有效傳輸。

正如格魯夫的斷言所揭示的，人們長(zhǎng)期以來(lái)一直公認(rèn)：通訊帶寬的缺乏是一個(gè)阻礙因素，使人們無(wú)法有效進(jìn)行高效率的電腦運(yùn)算。人們一向知道，電腦運(yùn)算力從理論上講和電力一樣，可以在大規(guī)模公用“電廠”中產(chǎn)生，并通過(guò)網(wǎng)絡(luò)傳輸?shù)礁鞯亍�—而且這種中央“發(fā)電機(jī)”就運(yùn)營(yíng)而言，會(huì)比分散的私人數(shù)據(jù)中心更有效率和靈活得多。還是在1961年的時(shí)候，當(dāng)電腦科學(xué)家剛剛開始思考如何讓電腦互相對(duì)話時(shí)，在新興的網(wǎng)絡(luò)互聯(lián)領(lǐng)域，即有一名專家——約翰·麥卡錫（John McCarthy）預(yù)言說(shuō)：“電腦運(yùn)算有可能在未來(lái)成為一項(xiàng)公用事業(yè)，正如電話系統(tǒng)已成為一項(xiàng)公用事業(yè)一樣�！泵慨�(dāng)在網(wǎng)絡(luò)互聯(lián)領(lǐng)域有了新的發(fā)展，就有一批倡導(dǎo)者站出來(lái)試圖把電腦公用運(yùn)算搞成一筆大生意。在主計(jì)算機(jī)時(shí)代，就有公司在分時(shí)運(yùn)算的基礎(chǔ)上將中央電腦租給其他企業(yè)使用，使后者能通過(guò)電話線與中央電腦直接連接。在20世紀(jì)70年代，一些公司（如“自動(dòng)數(shù)據(jù)處理”公司）已開始在有償基礎(chǔ)上向社會(huì)提供某些例行的運(yùn)算服務(wù)——其中包括工資數(shù)據(jù)處理。而在20世紀(jì)90年代，又出現(xiàn)了一大批“應(yīng)用服務(wù)提供商”，它們?cè)诖罅匡L(fēng)險(xiǎn)資本的支持下，通過(guò)互聯(lián)網(wǎng)向企業(yè)傳輸軟件程序。

但所有這一切的嘗試都失敗了，或嚴(yán)重受挫，因?yàn)楫?dāng)時(shí)沒(méi)有足夠的帶寬，甚至在20世紀(jì)90年代后期，當(dāng)電信業(yè)極力更新自身通信網(wǎng)絡(luò)時(shí)，寬帶能力仍然或是太昂貴，或是數(shù)量太少，使電腦公用運(yùn)算公司在傳輸運(yùn)算服務(wù)時(shí)速度太慢而且質(zhì)量不可靠，這與客戶自建的局域網(wǎng)的高速和可靠形成了鮮明的對(duì)比。于是企業(yè)界在數(shù)字傳輸能力方面仍然問(wèn)題百出，只好將復(fù)雜、低效和浪費(fèi)作為運(yùn)營(yíng)自動(dòng)化的代價(jià)來(lái)接受。

但是現(xiàn)在，局面終于起了變化。聯(lián)網(wǎng)方面的阻礙在過(guò)去幾年已經(jīng)開始瓦解，幸虧通訊公司在網(wǎng)絡(luò)公司紅火時(shí)鋪設(shè)了一大批光纖電纜——據(jù)相關(guān)統(tǒng)計(jì)，它足以繞地球1��1萬(wàn)圈以上——互聯(lián)網(wǎng)帶寬已達(dá)到又寬又便宜的程度。格魯夫的定律已被撤銷，而這一情況至少就電腦運(yùn)算而言，已足以改變一切了。既然數(shù)據(jù)可以光速在互聯(lián)網(wǎng)上高速傳輸，終于能向遠(yuǎn)方的用戶提供電腦的全部運(yùn)算能力了。運(yùn)行你的程序的服務(wù)器電腦可能是在本樓的數(shù)據(jù)中心，抑或是在本國(guó)另一端的某數(shù)據(jù)中心，那都沒(méi)什么關(guān)系，所有的電腦現(xiàn)在都是互聯(lián)和共用的——它們就像是一臺(tái)電腦。正如Google公司首席執(zhí)行官埃里克·施密特（Eric Schimidt）在1993年（當(dāng)時(shí)他是Sun Microsystems公司的首席技術(shù)官）所預(yù)言的：“當(dāng)網(wǎng)絡(luò)的速度與微處理器一樣快時(shí)，電腦就會(huì)虛擬化并通過(guò)網(wǎng)絡(luò)傳播�！�

光纖互聯(lián)網(wǎng)對(duì)電腦應(yīng)用所起的作用，恰如交流電網(wǎng)絡(luò)對(duì)電所起的作用：它使（數(shù)據(jù)中心）設(shè)備所處的位置對(duì)用戶不再重要，但它的作用還不僅如此，由于人們對(duì)互聯(lián)網(wǎng)的設(shè)計(jì)是要兼容任何類型的電腦及任何形式的數(shù)字信息，因此它就扮演了英薩爾的旋轉(zhuǎn)變流器的角色：使根本不同的和以前互不兼容的電腦在一起工作，就如同一個(gè)單一的系統(tǒng)一樣，它將不和諧變成了和諧。通過(guò)為數(shù)據(jù)傳輸和翻譯提供一個(gè)通用媒質(zhì)，互聯(lián)網(wǎng)將刺激中央電腦運(yùn)算工廠的形成，而這種中央工廠可同時(shí)為幾萬(wàn)或幾百萬(wàn)客戶服務(wù)。過(guò)去的公司別無(wú)選擇只好自己生產(chǎn)動(dòng)力，但它們現(xiàn)在可從中央工廠購(gòu)買動(dòng)力（即運(yùn)算）服務(wù)，這意味著它們終于可以擺脫數(shù)字傳動(dòng)裝置了。

電腦運(yùn)算的經(jīng)濟(jì)意義已經(jīng)變化了，而正是這個(gè)新的變化在引導(dǎo)著時(shí)局的進(jìn)展。個(gè)人電腦時(shí)代即將讓位于一個(gè)新的時(shí)代：公用運(yùn)算時(shí)代。

公用運(yùn)算系統(tǒng)的成熟尚需許多年，這個(gè)新行業(yè)的先驅(qū)者，如同以前的愛迪生和英薩爾一樣，必將在商業(yè)和技術(shù)上遇到嚴(yán)重的挑戰(zhàn)。他們需要找出最好的辦法，來(lái)為不同種類的服務(wù)做測(cè)定和定價(jià)，他們需要在需求增長(zhǎng)時(shí)更善于平衡負(fù)荷和管理差異系數(shù)，他們需要和各國(guó)政府合作，建立有效的調(diào)控機(jī)制，他們需要在保密性、可靠性和效率方面達(dá)到新的水準(zhǔn)，最令人畏懼的是他們需要說(shuō)服大公司放棄對(duì)自備電腦系統(tǒng)的控制并開始拆除投資巨大的數(shù)據(jù)中心，但這些挑戰(zhàn)終將被一一化解，正如歷史上已發(fā)生過(guò)的情況一樣。電腦運(yùn)算的經(jīng)濟(jì)意義已經(jīng)變化了，而正是這個(gè)新的變化在引導(dǎo)著時(shí)局的進(jìn)展。個(gè)人電腦時(shí)代即將讓位于一個(gè)新的時(shí)代：公用運(yùn)算時(shí)代。