“下一場(chǎng)巨大的變革正等待著我們。”這是比爾·蓋茨2005年10月30日發(fā)給微軟公司高級(jí)經(jīng)理和工程師的一份非同尋常的《備忘錄》上的話。盡管這份《備忘錄》的標(biāo)題很平淡無奇：“互聯(lián)網(wǎng)上的軟件服務(wù)”，但它的目的是敲響警鐘，讓公司高層警覺地看到：公用運(yùn)算的興起會(huì)摧毀微軟公司的傳統(tǒng)業(yè)務(wù)。微軟公司的成功之關(guān)鍵——在個(gè)人電腦桌面上的統(tǒng)治地位——現(xiàn)在正變得不再重要。蓋茨告訴自己的部下，軟件已不再是人們必定在自己的電腦上安裝的東西了。軟件正在變成一種通過互聯(lián)網(wǎng)提供的簡(jiǎn)單服務(wù)。他用技術(shù)專家的術(shù)語寫道：“互聯(lián)網(wǎng)具有的寬廣和豐富的基礎(chǔ)，將會(huì)引發(fā)一個(gè)即刻提供應(yīng)用和體驗(yàn)的‘服務(wù)浪潮’，它是旨在滿足幾千萬或幾億用戶需要的服務(wù)，并將戲劇地改變提供給各類企業(yè)的解決方案的性質(zhì)和價(jià)格。”他的結(jié)論是，這一新的浪潮“將是極具破壞性的”。

不難理解是什么引發(fā)了這篇《備忘錄》，當(dāng)蓋茨在位于華盛頓州Redmond的公司總部寫下這份《備忘錄》時(shí)，他對(duì)本公司前途的擔(dān)心正在幾百英里外的一個(gè)小鎮(zhèn)變成現(xiàn)實(shí)。這是俄勒岡州北部的一個(gè)名叫Dalles的普通小鎮(zhèn)。當(dāng)年早些時(shí)候，一個(gè)神秘的名叫Design LLC的公司開始悄悄與當(dāng)?shù)毓賳T進(jìn)行談判，以圖購(gòu)買某政府機(jī)構(gòu)擁有的一塊30英畝的地皮。這塊地皮是某工業(yè)園區(qū)的一部分，位于哥倫比亞河邊。該公司為了談判的保密性，要求鎮(zhèn)官員（包括市政執(zhí)行官）簽訂保密協(xié)議，但這個(gè)詭秘交易的細(xì)節(jié)很快就泄露出來了。原來這個(gè)Design LLC公司只是個(gè)掩護(hù)機(jī)構(gòu)，真正想買這塊地皮的公司不是別人，正是Google公司——這個(gè)頭號(hào)的互聯(lián)網(wǎng)搜索公司正在迅速成為微軟公司最危險(xiǎn)的對(duì)手。

Google公司在2005年2月談成了這筆交易，在該鎮(zhèn)同意給予稅收優(yōu)惠后，Google公司只花了不到200萬美元就買下了這塊地皮。幾百名建筑工人和一大隊(duì)挖土機(jī)、翻斗車和水泥攪拌車開進(jìn)了工地，這個(gè)即將開工的項(xiàng)目的代號(hào)是“二號(hào)工程”。這個(gè)項(xiàng)目花的錢，按Google公司首席執(zhí)行官埃里克·施密特日后的說法是一筆“巨大投資”。隨著工程在2005年的展開，該設(shè)施的范圍已經(jīng)展現(xiàn)了。主體建筑是2座龐大的無窗倉(cāng)庫(kù)，每座都幾乎有一個(gè)足球場(chǎng)那么大，其房頂上有4個(gè)冷卻塔，使這組建筑有一種不祥的外觀�！秶�(guó)際先驅(qū)論壇》報(bào)的一篇文章稱它“像一座信息時(shí)代的核電廠”。

真說得太貼切不過了，Google公司正在建設(shè)的是一個(gè)巨大的數(shù)據(jù)處理工廠，而且無論怎么看也是地球上最大、最先進(jìn)的，它可安放幾萬或幾十萬臺(tái)電腦，而且它們一起運(yùn)轉(zhuǎn)時(shí)就像一臺(tái)電腦一樣，因此確實(shí)等于是信息處理領(lǐng)域的一個(gè)核電廠，或可以說是一臺(tái)能發(fā)出空前電力的數(shù)據(jù)發(fā)電機(jī)。我們可能會(huì)在將來回憶這座工廠時(shí)，只把它看成中央電腦運(yùn)算工廠的早期和比較原始的樣本，恰如我們今天看待英薩爾的Fisk街的電廠。但在今天，它卻代表了電腦公用運(yùn)算方面最先進(jìn)的水平。正如蓋茨在2005年10月已意識(shí)到的，它象征了正在沖擊電腦行業(yè)的劇變。

當(dāng)Google公司開始建造這座世界工廠時(shí)，它早已在全球若干秘密地點(diǎn)建立了幾十個(gè)“服務(wù)器儲(chǔ)藏所”，這些儲(chǔ)藏所總共安放了50萬臺(tái)電腦，但用戶對(duì)新運(yùn)算能力的需要仍在激增。Dalles曾被俄勒岡州的一家報(bào)紙形容為“Portland和Pendleton之間的中途停車站”，但它證明是Google公司建最先進(jìn)數(shù)據(jù)中心的完美地點(diǎn)，該鎮(zhèn)十分偏遠(yuǎn)，使Google公司較易于保證數(shù)據(jù)中心的安全——其雇員也更難以被競(jìng)爭(zhēng)者挖走。更重要的是，該鎮(zhèn)的2個(gè)有利條件對(duì)于數(shù)據(jù)中心的有效運(yùn)作十分關(guān)鍵：便宜的電力和豐富的帶寬。該數(shù)據(jù)中心可以用哥倫比亞河上多座水電站發(fā)出的電來驅(qū)動(dòng)電腦，它還可以用冰冷的河水來幫助冷卻機(jī)器，從而節(jié)約電力。至于帶寬，該鎮(zhèn)已投資建了一個(gè)大型的光纖數(shù)據(jù)網(wǎng)，它能直接接入附近的一個(gè)國(guó)際互聯(lián)網(wǎng)節(jié)點(diǎn)（位于華盛頓州的Harbour Pointe），該光纖數(shù)據(jù)網(wǎng)提供了大量互聯(lián)網(wǎng)接口，可供Google公司數(shù)據(jù)中心向全球網(wǎng)上沖浪者傳輸數(shù)據(jù)。

Google公司的各數(shù)據(jù)中心都是計(jì)算機(jī)科學(xué)界最棒的專家設(shè)計(jì)的，它們就如同愛迪生的一臺(tái)機(jī)器，是作為一個(gè)經(jīng)過精細(xì)校準(zhǔn)的系統(tǒng)——傳奇性的電腦設(shè)計(jì)家丹尼·希利斯（Danny Hillis）稱其為“世界上最大的電腦”——來運(yùn)行的，每一部分都經(jīng)過精密設(shè)計(jì)，可與其他部分合作得天衣無縫。每個(gè)數(shù)據(jù)中心都包括一“群”（cluster）或多“群”定制的服務(wù)器電腦。這些服務(wù)器電腦和家里手工攢的個(gè)人電腦一樣，都是采用便宜的微處理器和硬盤，只不過Google公司會(huì)從制造商那里一次性買入一大批。人們不會(huì)將這些電腦組件裝入電腦機(jī)箱，只是用尼龍拉鏈將其固定在高高的金屬架上，這樣一旦出了故障便于更換。每臺(tái)電腦用的電都來自Google公司工程師發(fā)明的不間斷電源（UPS），以便盡量減少耗電量。這些電腦使用的軟件是免費(fèi)的Linux操作系統(tǒng)，但經(jīng)過Google公司軟件編碼員的調(diào)整。Google公司甚至還用自己的光纖電纜來完成大部分?jǐn)?shù)據(jù)中心之間的連接，使自己能精確控制它們之間，及它們與公共互聯(lián)網(wǎng)之間的數(shù)據(jù)流。

這一系統(tǒng)最重要的元素，即可將各部分組合在一起的東西，是一種專有軟件。Google公司編寫這種軟件是為了協(xié)調(diào)某一群的全體服務(wù)器，以及協(xié)調(diào)全球各群的服務(wù)器。盡管該公司對(duì)其網(wǎng)上搜索技術(shù)十分保密，但我們?nèi)源笾轮�道軟件是怎么做網(wǎng)上搜索的。Google公司在其數(shù)據(jù)庫(kù)中對(duì)整個(gè)互聯(lián)網(wǎng)都做了復(fù)制，并不斷通過“蜘蛛”軟件來加以搜集和更新。這種“蜘蛛”軟件會(huì)在網(wǎng)上悄悄巡查全部幾十億個(gè)網(wǎng)頁的內(nèi)容，并查看每一個(gè)鏈接。Google公司的一套秘密算法會(huì)分析所有的網(wǎng)頁，就網(wǎng)上內(nèi)容建立一個(gè)全面索引，對(duì)每一頁都按其關(guān)鍵詞的相關(guān)度排序。然后，這個(gè)索引會(huì)在每個(gè)群中復(fù)制。當(dāng)某人在Google公司搜索引擎上鍵入一個(gè)關(guān)鍵字時(shí)，該軟件就把這個(gè)搜索申請(qǐng)轉(zhuǎn)到某一個(gè)群，由幾百或幾千個(gè)服務(wù)器對(duì)它做同時(shí)審查。由于每個(gè)服務(wù)器只負(fù)責(zé)將關(guān)鍵字與索引的一小部分相比較——Google公司稱之為“索引的一個(gè)碎片”——這種“平行處理”比單一電腦將關(guān)鍵字與索引的全部相比較要快得多。該軟件會(huì)收集和綜合來自服務(wù)器的所有搜索結(jié)果，按相關(guān)度排列與之匹配的網(wǎng)頁，并將最終結(jié)果列表發(fā)回到搜索人的電腦。

據(jù)Google公司的工程師說，盡管一次典型的搜索需要“微處理器工作幾十億次”及閱讀“幾百兆字節(jié)的數(shù)據(jù)”，但整個(gè)搜索過程在零點(diǎn)幾秒內(nèi)即可完成。正是由于這種協(xié)調(diào)軟件起了交通警察的作用，才使數(shù)據(jù)處理負(fù)荷均衡地分給各個(gè)群和服務(wù)器。它使整個(gè)系統(tǒng)能盡可能迅速和有效地運(yùn)轉(zhuǎn)。每當(dāng)一臺(tái)電腦或其零件出故障時(shí)，該軟件會(huì)立刻把數(shù)據(jù)處理任務(wù)分給其他電腦。由于這個(gè)系統(tǒng)有成千上萬個(gè)組成部分，而且每個(gè)組成部分都不是必不可少的，因此它不會(huì)出故障，它不會(huì)癱瘓。

任何公司的電腦運(yùn)算系統(tǒng)，即使是大公司的電腦運(yùn)算系統(tǒng)，也比不上Google公司數(shù)據(jù)系統(tǒng)的效率、速度和靈活性。有一位分析家估計(jì)，Google公司完成一項(xiàng)運(yùn)算任務(wù)所用的成本只是普通公司的十分之一。正因?yàn)槿绱耍?/SPAN>Google公司的這臺(tái)“發(fā)電機(jī)”使比爾·蓋茨和其他技術(shù)高管非常緊張，它蘊(yùn)含了電腦公用運(yùn)算的全部破壞性潛力。如果各公司可以依靠Google公司數(shù)據(jù)中心這樣的中央運(yùn)算站來完成全部或大部分電腦運(yùn)算任務(wù)，那它們即可砍掉自購(gòu)電腦軟、硬件的開支——而這些省下來的錢本來是應(yīng)該落入微軟等技術(shù)巨人的口袋的，傳統(tǒng)的電腦技術(shù)供應(yīng)商甚至無法向新興的電腦公用運(yùn)算站供應(yīng)產(chǎn)品。畢竟，Google公司是自己組裝的電腦，并采用免費(fèi)的公開源代碼的軟件，它幾乎不需要從老供應(yīng)商那里買產(chǎn)品。

Google公司由于已擴(kuò)大了公用運(yùn)算能力，因此一直能迅速推出新服務(wù)，而且并購(gòu)其他公司研發(fā)的服務(wù)。這些服務(wù)的大部分，從Google地球制圖工具、YouTube錄像存放網(wǎng)站，到博客網(wǎng)絡(luò)日志出版者（Blogger weblog publisher），都是主要針對(duì)消費(fèi)者的，但Google公司也已開始打入商業(yè)市場(chǎng)。它已推出一整批服務(wù)項(xiàng)目，稱為Google Apps程序，而這直接與微軟公司最賺錢的軟件——Office套件形成競(jìng)爭(zhēng)。Google Apps包括文字處理、空白表格、電子郵件、日歷、即時(shí)短信、網(wǎng)站設(shè)計(jì)和寄存等功能。它攤到每名雇員身上的費(fèi)用每年只有50美元——還有一個(gè)帶廣告的Google Apps基本版是免費(fèi)提供的。使用這些程序，只要一臺(tái)便宜的個(gè)人電腦和一個(gè)瀏覽器即可。許多小公司已可用在Google公司數(shù)據(jù)中心上運(yùn)行的軟件，來滿足自己大部分的日常運(yùn)算需求。在Google公司繼續(xù)增長(zhǎng)——它已在2007年宣布要在北卡羅來納州和南卡羅來納州建設(shè)新的數(shù)據(jù)中心，而它們可能比在俄勒岡州的那個(gè)數(shù)據(jù)中心還要大——的同時(shí)，還會(huì)有許多公司也轉(zhuǎn)而采用它的公用運(yùn)算服務(wù)。

雖然Google公司眼下可能是公用運(yùn)算服務(wù)方面最大的公司，但它決不是在這一新業(yè)務(wù)領(lǐng)域奮力開拓的唯一公司。其他更專業(yè)的“軟件服務(wù)”公司也正在互聯(lián)網(wǎng)上出售傳統(tǒng)商業(yè)程序——如用于管理財(cái)務(wù)，或協(xié)調(diào)銷售和營(yíng)銷的程序，而且它們正在大舉殺入公司市場(chǎng)。

這一領(lǐng)域的領(lǐng)頭羊是一家迅速成長(zhǎng)的公司，位于舊金山，名叫Salesforce��com。它的創(chuàng)始人馬克·貝尼奧夫（Marc Benioff）決不會(huì)被人誤認(rèn)為是塞繆爾·英薩爾——他高大結(jié)實(shí)、性格外向、頭發(fā)蓬亂、胡子稀疏，而且有一張據(jù)說是“硅谷最大的嘴”，但他的故事與英薩爾的故事差別并不大，他曾在甲骨文公司工作13年，并把該公司很有個(gè)人魅力的CEO拉里·埃里森（Larry Ellison）奉為導(dǎo)師。甲骨文公司的關(guān)系數(shù)據(jù)庫(kù)軟件和微軟公司的操作系統(tǒng)和商業(yè)應(yīng)用程序一樣，曾在20世紀(jì)80至90年代成為客戶——服務(wù)器系統(tǒng)的常見組成部分。這使甲骨文公司成為電腦業(yè)的知名企業(yè)，也使埃里森成了一名有幾十億美元資產(chǎn)的大富翁。貝尼奧夫在這家公司干得如魚得水，升到了高級(jí)經(jīng)理的位置。

但正如英薩爾對(duì)愛迪生及其在通用電氣公司執(zhí)行的商業(yè)戰(zhàn)略產(chǎn)生了幻滅感一樣，甲骨文公司的貝尼奧夫在20世紀(jì)90年代末也逐步變得焦躁不安起來。由于人們熱衷于“電子商務(wù)”，因此當(dāng)時(shí)公司仍很賺錢，但貝尼奧夫已開始堅(jiān)信整個(gè)公司軟件行業(yè)就要完蛋了，它傳統(tǒng)的做生意方式——在客戶電腦上安裝大型而復(fù)雜的程序，然后逐年向其征收高額的升級(jí)維護(hù)費(fèi)——已不能再維持多久了。貝尼奧夫意識(shí)到，互聯(lián)網(wǎng)的發(fā)展將很快使各公司找到新出路，從而避免擁有和運(yùn)行自己的應(yīng)用程序所帶來的麻煩和高昂成本。

貝尼奧夫在1999年離開了甲骨文公司，他積極向任何愿意傾聽的記者宣傳即將到來的“軟件的終結(jié)”，并與富有才華的軟件工程師帕克·哈里斯（Parker Harris）一起組建了Salesforce。該公司出售一種受歡迎的商業(yè)軟件——客戶關(guān)系管理（CRM）軟件，該軟件可以幫助公司銷售隊(duì)伍掌握客戶的情況。CRM是軟件行業(yè)中規(guī)模很大，且有利可圖的一部分，但它也象征了該行業(yè)的全部缺點(diǎn)。CRM系統(tǒng)難以安裝，操作復(fù)雜，且價(jià)格常達(dá)幾十萬美元之巨。買了這類系統(tǒng)的公司很少能把這類軟件的投資賺回來，但是軟件供應(yīng)商，尤其是最知名的Siebel系統(tǒng)公司卻靠這類軟件賺到了很多利潤(rùn)。

貝尼奧夫向各公司出售的產(chǎn)品是完全不同的。各公司不必購(gòu)買軟件許可或維護(hù)合同，它們不需要買新服務(wù)器或其他設(shè)備，它們不必雇咨詢公司來“集成”自己的各系統(tǒng)，它們的營(yíng)銷和銷售人員只需要打開網(wǎng)絡(luò)瀏覽器，進(jìn)入Salesforce網(wǎng)站，并開始工作，所有的軟件源代碼及它們的全部數(shù)據(jù)都存放在Salesforce的電腦中。當(dāng)程序需要升級(jí)時(shí)，新版本即會(huì)自動(dòng)出現(xiàn)，它的價(jià)格與傳統(tǒng)的CRM系統(tǒng)相比，則是驚人地低（每個(gè)用戶每月交50美元即可），而且各公司還可免費(fèi)試運(yùn)行該系統(tǒng)，以確保它符合自己的需要。

貝尼奧夫剛成立公司時(shí)，客戶對(duì)他總是滿腹懷疑。買主們已吃過軟件業(yè)浮夸允諾的苦頭，因此認(rèn)為他的推銷詞好得都不真實(shí)了，而且潛在客戶也有現(xiàn)實(shí)的關(guān)切：該服務(wù)程序的可靠程度如何？一旦Salesforce停業(yè)，該服務(wù)程序會(huì)和數(shù)據(jù)一起消失嗎？該服務(wù)程序足夠快嗎？該服務(wù)程序能定制嗎？如果一時(shí)無法上網(wǎng)怎么辦？自己的信息能保密嗎？如果該服務(wù)程序是放在一個(gè)很多公司（包括競(jìng)爭(zhēng)者）共用的系統(tǒng)里，那它會(huì)泄露嗎？畢竟，一個(gè)公司的客戶數(shù)據(jù)和客戶采購(gòu)數(shù)據(jù)一旦泄露，那將是毀滅性的。

但是Salesforce有辦法解決客戶的關(guān)切。事實(shí)證明，它的系統(tǒng)至少與大部分公司系統(tǒng)一樣可靠，響應(yīng)時(shí)間是以千分之幾秒計(jì)算的，且常常與客戶—服務(wù)器系統(tǒng)達(dá)到的水平不相上下。客戶可以很容易地調(diào)整展示信息的方式，甚至可以編寫定制源代碼在Salesforce的電腦上運(yùn)行。通過把一些數(shù)據(jù)存入（以超高速緩存方式存入）用戶的硬盤，Salesforce確保人們?cè)跁簳r(shí)斷開網(wǎng)絡(luò)連接時(shí)（例如乘飛機(jī)旅行期間）也能繼續(xù)工作，而通過使用最新的數(shù)據(jù)加密技術(shù)，Salesforce能保持每位客戶信息的完整性。

事實(shí)上，“軟件作為一項(xiàng)服務(wù)”的觀念迅速地流行開來，其速度甚至比貝尼奧夫預(yù)計(jì)得還快，他的公司在2002年的銷售額達(dá)到5 000萬美元。5年之后，該銷售額已翻了10倍，達(dá)到5億美元。買Salesforce的服務(wù)的不光是小公司，但早期的訂戶是以小公司為主。后來太陽信托、美里爾林奇、道瓊斯、PerkinElmer等大公司也開始與Salesforce簽約了。而且，它們常常在這個(gè)過程中放棄了公司自備的CRM系統(tǒng)。貝尼奧夫的大膽賭博，如同英薩爾一個(gè)世紀(jì)以前的大膽賭博，已經(jīng)成功了。至于曾一度十分強(qiáng)大的Siebel系統(tǒng)公司，它作為一個(gè)獨(dú)立公司已經(jīng)停業(yè)了，由于在2000年以后一直嚴(yán)重虧損，它在2006年初被甲骨文公司并購(gòu)了。

繼Salesforce之后，又有幾百家新開業(yè)的公司推出了“軟件作為一項(xiàng)服務(wù)”業(yè)務(wù)，有些公司（如RightNow Technologies）現(xiàn)正在CRM市場(chǎng)上與Salesforce競(jìng)爭(zhēng)，其他一些公司則把這種新模式用在不同種類的常見商業(yè)程序上。Employease公司出售一種用于人力資源管理的服務(wù)程序；LeanLogistics公司出售一種用于運(yùn)輸調(diào)度的服務(wù)程序；Oco公司提供一種“商業(yè)智能”服務(wù)程序，使高級(jí)經(jīng)理能分析公司信息和生成策劃報(bào)告；Digital Insights公司向銀行提供一系列服務(wù)程序；NetSuite公司甚至提供在線版的全套“企業(yè)資源計(jì)劃”組合程序——一種復(fù)雜的財(cái)務(wù)和運(yùn)營(yíng)管理系統(tǒng)，如果從SAP公司這類傳統(tǒng)供應(yīng)商手里購(gòu)買它，要支付幾百萬美元。

事實(shí)上，幾乎每一個(gè)傳統(tǒng)的商業(yè)應(yīng)用程序，都有與之相等的東西在互聯(lián)網(wǎng)上提供，而各公司正在積極利用這種新的服務(wù)。從事管理咨詢的麥肯錫公司做的一個(gè)調(diào)查表明，有61%的大公司計(jì)劃在2007年使用至少一種公用軟件服務(wù)，而這一比例在2006年僅為38%。Gartner是從事信息技術(shù)研究的大公司，它報(bào)告說，“軟件作為一項(xiàng)服務(wù)”的銷售正在火熱進(jìn)行中，到2011年將占商業(yè)軟件市場(chǎng)的25%，盡管這一比例在2005年只有5%。

其他公司則對(duì)電腦公用運(yùn)算采取了一種不同的做法，它們不經(jīng)銷軟件程序，反而把硬件本身當(dāng)作一種服務(wù)出售，它們建立了大型數(shù)據(jù)中心，讓客戶網(wǎng)絡(luò)通過上網(wǎng)直接利用它們，每一客戶都可自由選擇想運(yùn)行哪個(gè)程序，及想存儲(chǔ)哪種數(shù)據(jù)。

令人吃驚的是，“硬件作為一種服務(wù)”領(lǐng)域的一個(gè)早期領(lǐng)頭羊，正是網(wǎng)上零售巨人亞馬遜公司。亞馬遜公司在成立初期，即開始向零售伙伴提供簡(jiǎn)單的公用服務(wù)，公司和個(gè)人都可以成為“亞馬遜公司會(huì)員”，從而有權(quán)在自己的網(wǎng)站賣亞馬遜公司的產(chǎn)品（報(bào)酬是可以少量提成）。亞馬遜公司會(huì)給這些會(huì)員一套軟件工具，使其能通過互聯(lián)網(wǎng)接入亞馬遜公司數(shù)據(jù)庫(kù)，從而查看有效營(yíng)銷所需的信息，如產(chǎn)品介紹和照片、客戶審查及價(jià)格等。它后來擴(kuò)展了這些服務(wù)，以使其他零售商可通過亞馬遜公司出售它們自己的商品。這種零售服務(wù)很受歡迎，并大大刺激了會(huì)員和其他零售商的創(chuàng)造性，以至于亞馬遜公司在2002年專門建立了一個(gè)獨(dú)立的子公司（亞馬遜網(wǎng)絡(luò)服務(wù)公司）來管理和擴(kuò)展這一領(lǐng)域的業(yè)務(wù)。這個(gè)新單位很快就做出一個(gè)大膽的決定：它不會(huì)僅僅提供本系統(tǒng)中零售信息的使用權(quán)，它將開放該系統(tǒng)本身，它將讓任何公司在亞馬遜公司的電腦上存放它自己的信息，并運(yùn)行它自己的軟件。

亞馬遜公司在2006年3月推出了自己的第一個(gè)公用運(yùn)算服務(wù)。它稱為簡(jiǎn)單存儲(chǔ)解決方案（簡(jiǎn)稱S3），可以使客戶在有償基礎(chǔ)上（每G字節(jié)每月15美分）將自己的數(shù)據(jù)存在亞馬遜公司的系統(tǒng)里。同年7月，亞馬遜公司又推出了簡(jiǎn)單排隊(duì)服務(wù)，供用戶以在不同軟件應(yīng)用程序之間交換數(shù)字短信來協(xié)調(diào)他們的操作。最雄心勃勃的服務(wù)是在一個(gè)月后宣布的，它被稱為亞馬遜Elastic Compute Cloud或EC2，可使客戶直接在亞馬遜公司的系統(tǒng)上運(yùn)行軟件程序——把亞馬遜公司電腦當(dāng)成自己的電腦，收費(fèi)僅為每臺(tái)電腦每小時(shí)10美分。

任何一家公司都可利用這些服務(wù)運(yùn)行一個(gè)網(wǎng)站或一個(gè)公司軟件應(yīng)用程序，或甚至運(yùn)作一個(gè)完整的互聯(lián)網(wǎng)業(yè)務(wù)，而不必投資于任何服務(wù)器電腦、存儲(chǔ)系統(tǒng)或相關(guān)的軟件。事實(shí)上，根本沒有任何預(yù)付費(fèi)用——任一公司利用這些服務(wù)時(shí)，只需為它使用的設(shè)備能力付費(fèi)。而且，它租用的東西可不是普通的電腦運(yùn)算系統(tǒng)，它是為現(xiàn)代互聯(lián)網(wǎng)運(yùn)算設(shè)計(jì)的最先進(jìn)系統(tǒng)，有很高的可靠性、快速反應(yīng)時(shí)間和應(yīng)對(duì)流量巨變的靈活性。任何公司，哪怕是只有一個(gè)人的家庭公司，也能使用亞馬遜公司花了幾年才組裝和調(diào)試好的運(yùn)算系統(tǒng)。

并不令人驚奇的是，亞馬遜公司早期的客戶大都是較小的公司——即付不起錢自己建設(shè)如此先進(jìn)系統(tǒng)的公司。雖然這些公司在收獲電腦自動(dòng)化好處方面長(zhǎng)期落后于大公司，但它們突然能追趕上來了。亞馬遜公司的公用運(yùn)算為大家準(zhǔn)備好了比賽場(chǎng)地。網(wǎng)上照片存放網(wǎng)站SmugMug即是一個(gè)典型的例子，這個(gè)網(wǎng)站在比較出名之后，用戶上傳的圖像文件突然大增。其文件存放數(shù)量激增到了5億個(gè)，但上傳需求仍無減緩的跡象。SmugMug沒有投資于昂貴的存儲(chǔ)設(shè)備，僅僅加入了S3服務(wù)，從而利用亞馬遜公司無比巨大的存儲(chǔ)系統(tǒng)作為自己的數(shù)據(jù)倉(cāng)庫(kù)。SmugMug估計(jì)它自己因此節(jié)省了50萬美元的設(shè)備費(fèi)用，除此之外它還避免了雇用更多人手和租用更多的寫字樓面積。該公司CEO唐·邁克阿斯基爾（Don MacAskill）說，公用運(yùn)算服務(wù)“使SmugMug能與財(cái)力雄厚的大公司競(jìng)爭(zhēng)，而不必籌集大筆資金去買硬件”。某家也利用了S3服務(wù)的新創(chuàng)業(yè)的公司創(chuàng)始人說：“這就好像讓亞馬遜公司的工程師為我們工作。”

亞馬遜公司在開始提供公用運(yùn)算業(yè)務(wù)時(shí)，并非只想著讓其客戶生活得更輕松一些，它和如今每一個(gè)大公司一樣，已被迫購(gòu)買了太多自己完全用不上的運(yùn)算和存儲(chǔ)能力，它被迫按其網(wǎng)上商店可能經(jīng)歷的最大訪問流量，來建設(shè)其運(yùn)算系統(tǒng)，然后又為了安全增加了額外的若干設(shè)備能力。換句話說就是，亞馬遜公司不得不把自己的系統(tǒng)建得足夠大，以應(yīng)對(duì)感恩節(jié)之后一周內(nèi)激增的采購(gòu)——即使這一周一年只有一次。該系統(tǒng)的大部分能力在大部分時(shí)間里都是閑置的。事實(shí)上，該公司創(chuàng)始人和CEO杰夫·貝佐斯（Jeff Bezos）在2006年的一次采訪中承認(rèn)：“我們的系統(tǒng)能力有時(shí)只利用了不到10%。”亞馬遜公司通過把自己的系統(tǒng)出租，即可提高系統(tǒng)能力的利用率，并為客戶及自己壓縮了電腦應(yīng)用的總體成本。如同公用電廠一樣，亞馬遜公司服務(wù)的客戶越多，其負(fù)荷就越均衡，并能使它的系統(tǒng)總體利用率變得更高。亞馬遜公司之所以決定進(jìn)入公用運(yùn)算業(yè)——這對(duì)一個(gè)零售商來說是不可能做出的選擇——既說明今天的私人電腦運(yùn)算系統(tǒng)能力過剩的情況十分嚴(yán)重，也說明了公用服務(wù)可補(bǔ)救該問題的方式。

由于亞馬遜公司允許客戶在它的電腦上運(yùn)行各種程序，它就無法像Google公司一樣只讓自己的系統(tǒng)運(yùn)行有限的幾種應(yīng)用程序，它必須更加靈活才行。正因?yàn)槿绱�，亞馬遜公司電腦系統(tǒng)的工作方式與Google公司的系統(tǒng)非常不同。它不是基于平行處理，而是基于一種虛擬化技術(shù)——該技術(shù)對(duì)電腦公用運(yùn)算的未來發(fā)展十分關(guān)鍵。確實(shí)，如果沒有虛擬化，大規(guī)模的電腦公用運(yùn)算是不可想象的。

如同許多多音節(jié)的電腦術(shù)語一樣，“虛擬化”完全不像它聽起來那么復(fù)雜，它是指利用軟件來模擬硬件。作為一個(gè)簡(jiǎn)單的例子，你可以想想電話應(yīng)答機(jī)這么多年來的變化。它開始時(shí)是一個(gè)體積較大的獨(dú)立盒子，可以把語音作為模擬信號(hào)記錄在錄音磁帶上。但是當(dāng)電腦芯片發(fā)展起來后，電話應(yīng)答機(jī)變成了一個(gè)很小的數(shù)字盒子，經(jīng)�？梢郧对陔娫捴�。留言不再是錄在磁帶上，而是作為一串二進(jìn)制數(shù)字存在該裝置的存儲(chǔ)器中。但是一旦電話應(yīng)答機(jī)變成完全數(shù)字化的，它就不必再是一臺(tái)機(jī)器了，它所有的功能都可以通過軟件編碼復(fù)制。實(shí)際情況就是這樣，這個(gè)盒子消失了。實(shí)體的機(jī)器變成了一個(gè)虛擬的機(jī)器——變成在電話公司網(wǎng)絡(luò)上運(yùn)行的純粹軟件。過去你要買一臺(tái)電話應(yīng)答機(jī)，而現(xiàn)在你可以訂購(gòu)一種電話應(yīng)答服務(wù)，這就是虛擬化的實(shí)質(zhì)。

由于電腦系統(tǒng)的所有部件，從微處理器、存儲(chǔ)驅(qū)動(dòng)器，到聯(lián)網(wǎng)設(shè)備（如路由器、防火墻和負(fù)荷均衡器）都是以數(shù)字方式運(yùn)行的，因此它們也可以由軟件代替，它們也可以被虛擬化。當(dāng)你通過亞馬遜公司的EC2服務(wù)租用一臺(tái)電腦時(shí)——或者你租用1 000臺(tái)也是一樣——你并不是在租用實(shí)體的電腦，你是在租用虛擬的電腦，而它們只存在于亞馬遜公司實(shí)體電腦的存儲(chǔ)器中。通過虛擬化，亞馬遜公司的一臺(tái)電腦在編程后即變成了許多臺(tái)不同的電腦，而且每一臺(tái)都可由一個(gè)不同的客戶控制。

虛擬化長(zhǎng)期以來一直是電腦運(yùn)算的一個(gè)重要方面，它是使主計(jì)算機(jī)能同時(shí)處理許多不同運(yùn)算任務(wù)的技術(shù)之一，但多虧電腦芯片效能的爆炸性增長(zhǎng)，虛擬化在今天已變得具有真正革命性的特點(diǎn)。由于運(yùn)行一臺(tái)虛擬電腦就等于運(yùn)行一個(gè)軟件應(yīng)用程序，這消耗了一個(gè)微處理器的一大部分效能。這一點(diǎn)直到最近為止，一直限制了虛擬化的可利用性。只運(yùn)行1或2臺(tái)虛擬電腦就會(huì)使一臺(tái)電腦的速度大大減慢——已剩不下什么處理能力來完成其他運(yùn)算任務(wù)了。但普通的微處理器現(xiàn)已變得如此強(qiáng)大，可以同時(shí)運(yùn)行許多臺(tái)虛擬電腦，并仍有許多后備能力在每一電腦上運(yùn)行復(fù)雜的商業(yè)應(yīng)用程序。

虛擬化使公司——或是為公司提供服務(wù)的公用運(yùn)算機(jī)構(gòu)——重新獲得了很高的設(shè)備能力利用率（這是主計(jì)算機(jī)時(shí)代的特點(diǎn)），同時(shí)又獲得了比個(gè)人電腦時(shí)代還多的靈活性。虛擬化在這兩方面都帶來了最好的結(jié)果。

虛擬化突破了軟件和硬件之間的閉鎖，而正是這種閉鎖使客戶—服務(wù)器運(yùn)算變得如此效率低下和復(fù)雜。各公司不必再專用一臺(tái)效能強(qiáng)大的服務(wù)器運(yùn)行僅僅一種應(yīng)用程序，它可以用這臺(tái)電腦運(yùn)行許多種應(yīng)用程序，甚至能在對(duì)應(yīng)用程序的需求浮動(dòng)時(shí)，自動(dòng)改變電腦分給各應(yīng)用程序的處理能力。虛擬化使公司——或是為公司提供服務(wù)的公用運(yùn)算機(jī)構(gòu)——重新獲得了很高的設(shè)備能力利用率（這是主計(jì)算機(jī)時(shí)代的特點(diǎn)），同時(shí)又獲得了比個(gè)人電腦時(shí)代還多的靈活性。虛擬化在這兩方面都帶來了最好的結(jié)果。

由多個(gè)公司分享的虛擬化系統(tǒng)常被電腦專業(yè)人員稱為“多租戶系統(tǒng)”。這個(gè)名字暗示一種比喻，它展現(xiàn)了客戶—服務(wù)器模式與公用運(yùn)算模式之間的關(guān)鍵差異。當(dāng)你按客戶—服務(wù)器模式安裝了一套新系統(tǒng)時(shí)，你就好比說是興建了一棟4層的樓房——但最終這棟樓房只有一名租戶入住。大部分面積都浪費(fèi)了。當(dāng)你在公用運(yùn)算模式中采用虛擬化時(shí)，這棟樓房即可分割成供幾十名租戶使用的公寓。每名租戶在自己的公寓內(nèi)均可自由活動(dòng)，但所有租戶都在分享樓房的實(shí)體基礎(chǔ)結(jié)構(gòu)——而且他們每個(gè)人都很喜歡由此產(chǎn)生的節(jié)約。

多租戶系統(tǒng)理念還展示出公用運(yùn)算為什么與系統(tǒng)外包有著根本的不同。系統(tǒng)外包是各公司傳統(tǒng)上一直采用的方式，用以減輕自己信息技術(shù)部門的負(fù)擔(dān)。公用運(yùn)算和外包都涉及雇一個(gè)外部公司來提供運(yùn)算服務(wù)，但其類似性也僅僅如此。在外包安排中，供應(yīng)方只代表客戶管理一個(gè)傳統(tǒng)的客戶—服務(wù)器結(jié)構(gòu)。軟件和硬件仍是歸這一個(gè)客戶專用——而且經(jīng)常是也歸這一個(gè)客戶所擁有。外包可能導(dǎo)致人工費(fèi)用的某種節(jié)約，但客戶—服務(wù)器模式根本性的效率低下仍然存在。

另有一家公司也采用虛擬化作為多租戶服務(wù)的基礎(chǔ)，這就是1995年創(chuàng)立于圣路易的Savvis公司，它原有兩項(xiàng)主要業(yè)務(wù)，它曾是一個(gè)大型的互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)提供商，向公司出售網(wǎng)絡(luò)帶寬和入網(wǎng)連接服務(wù)。另外它也曾是一個(gè)設(shè)備寄放公司，經(jīng)營(yíng)大型的分享式數(shù)據(jù)中心，供各公司寄放電腦和有關(guān)設(shè)備。但它在網(wǎng)絡(luò)公司熱潮大減退后很難生存，于是終于想到可以利用虛擬化，把這兩種服務(wù)組合成完全的公用運(yùn)算服務(wù)。

與Google公司和亞馬遜公司不同，Savvis公司沒有用便宜的商品設(shè)備建設(shè)自己的公用運(yùn)算系統(tǒng)，而是買了昂貴的最先進(jìn)設(shè)備，如Egenera服務(wù)器和3PAR存儲(chǔ)系統(tǒng)。Egenera和3PAR都是小公司，但專門為大型公用運(yùn)算公司經(jīng)營(yíng)的虛擬系統(tǒng)生產(chǎn)極為可靠的硬件。由于這類設(shè)備成本較高，因此使這一戰(zhàn)略有相當(dāng)?shù)娘L(fēng)險(xiǎn)，但它已使Savvis公司在空前程度上實(shí)現(xiàn)了信息技術(shù)應(yīng)用的自動(dòng)化。采用Savvis公司公用運(yùn)算系統(tǒng)的客戶不必操心建立個(gè)體的虛擬電腦，它只要告訴Savvis自己的最大運(yùn)算要求是什么，系統(tǒng)即會(huì)為其生成虛擬電腦，并按需求變化在電腦之間轉(zhuǎn)換應(yīng)用程序。每一客戶對(duì)系統(tǒng)的使用都受到自動(dòng)跟蹤，并通過每月賬單展示出來。

據(jù)Savvis公司的首席技術(shù)官布賴恩·多爾（Bryan Doerr）稱，最終目標(biāo)不僅是將電腦和其他設(shè)備虛擬化，而且要建立一個(gè)完整的虛擬數(shù)據(jù)中心，而它包括運(yùn)算、存儲(chǔ)和聯(lián)網(wǎng)。該數(shù)據(jù)中心可以蘊(yùn)含和存儲(chǔ)在一個(gè)單一的數(shù)字文件里。因此你可以輕松地推出一個(gè)新的數(shù)據(jù)中心，正像你今天推出一個(gè)軟件應(yīng)用程序一樣簡(jiǎn)單。如要管理全公司的電腦運(yùn)算操作，只需一個(gè)人坐在個(gè)人電腦前通過互聯(lián)網(wǎng)向遠(yuǎn)方的公用服務(wù)系統(tǒng)發(fā)出簡(jiǎn)單指令。

對(duì)于曾費(fèi)力地將各種軟、硬件組裝成商業(yè)應(yīng)用系統(tǒng)的人來說，這一切聽起來可能像海外奇談，但它正在迅速地變成現(xiàn)實(shí)。在2006年年底，加州一個(gè)富有革新精神的新創(chuàng)業(yè)公司（名為3Tera公司）推出一款AppLogic軟件程序，它可自動(dòng)生成和管理復(fù)雜的公司電腦應(yīng)用系統(tǒng)。一名系統(tǒng)設(shè)計(jì)員可采用簡(jiǎn)單的圖形接口，拖曳表示傳統(tǒng)部件（服務(wù)器、數(shù)據(jù)庫(kù)、路由器、防火墻、連接電纜）的圖標(biāo)，并將其投放于網(wǎng)絡(luò)瀏覽器上的一個(gè)網(wǎng)頁。當(dāng)他將系統(tǒng)布局做好時(shí)，即可點(diǎn)擊某個(gè)按鍵，讓AppLogic在某公用服務(wù)公司的一個(gè)普通電腦網(wǎng)絡(luò)中以虛擬方式生成這個(gè)系統(tǒng)。這種過去需要花費(fèi)大量現(xiàn)金和時(shí)間的工作，現(xiàn)在幾分鐘即可完成，既不必買任何硬件，也不必雇任何技術(shù)人員。在AppLogic中已嵌入一個(gè)流量表，可以測(cè)量用戶對(duì)設(shè)備能力的使用量�？蛻糁辉趯�(shí)際使用了設(shè)備能力后才按使用量付費(fèi)。

3Tera公司的軟件提供了一個(gè)暗示，向人們展示了電腦行業(yè)的未來會(huì)怎樣。許多類設(shè)備的制造商都不必再生產(chǎn)實(shí)體產(chǎn)品了，他們可以完全用軟件生成虛擬版的設(shè)備，并將其以圖標(biāo)（這些圖標(biāo)可插入AppLogic一類的程序）的形式出售。當(dāng)然，這又帶來了一個(gè)甚至更激進(jìn)的可能性。虛擬裝置可以不由硬件供應(yīng)商生產(chǎn)和出售，而直接嵌入應(yīng)用程序，或者甚至作為開放源代碼軟件生產(chǎn)并免費(fèi)發(fā)放，傳統(tǒng)硬件生意的一大部分將會(huì)因此消失。

從市場(chǎng)上最激進(jìn)的一款公用運(yùn)算服務(wù)來看，公用服務(wù)已完全取代了個(gè)人電腦。人利用個(gè)人電腦做的一切，從文件存檔到運(yùn)行應(yīng)用程序，都可以通過電腦運(yùn)算網(wǎng)格獲得供應(yīng)。傳統(tǒng)的個(gè)人電腦已變得過時(shí)，已被一個(gè)簡(jiǎn)單的終端——不過是一個(gè)與互聯(lián)網(wǎng)相連的監(jiān)視器，好似一個(gè)“瘦客戶”（Thin client）電腦——所取代。“瘦客戶”系統(tǒng)出現(xiàn)已有好幾年了，而且已在公司設(shè)備市場(chǎng)上越來越受歡迎，其最近的銷售額每年增長(zhǎng)20%以上，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過個(gè)人電腦銷售額的增長(zhǎng)。各公司已發(fā)現(xiàn)，簡(jiǎn)化的電腦最適合于做簡(jiǎn)單操作的雇員，如客戶服務(wù)代表、訂票代理人及銀行出納員。因?yàn)檫@些人員一般只需要用幾種軟件程序，因此不需要使用多用途的個(gè)人電腦。公司可通過網(wǎng)絡(luò)為其提供應(yīng)用程序和數(shù)據(jù)，從而避免大部分的電腦維護(hù)費(fèi)用和其他相關(guān)費(fèi)用，因?yàn)槭褂脗鹘y(tǒng)的個(gè)人電腦及其復(fù)雜的軟件就必有這兩類費(fèi)用。

瘦客戶模式在發(fā)展中國(guó)家尤其具有吸引力，因?yàn)槟抢锏臒o數(shù)企業(yè)、學(xué)校和個(gè)人都買不起哪怕是最便宜的個(gè)人電腦。例如印度的Novatium公司，正以一種簡(jiǎn)單公用運(yùn)算服務(wù)的方式向各界成功地提供個(gè)人電腦運(yùn)算服務(wù)，它的客戶可以通過當(dāng)?shù)仉娫捁�司拿到一種瘦客戶電腦（稱為Nova網(wǎng)絡(luò)個(gè)人電腦）以及一套軟件服務(wù)程序，而付款是通過在電話費(fèi)賬單上加上一小筆收費(fèi)來完成。家庭用戶還可以得到每天1小時(shí)免費(fèi)上網(wǎng)的獎(jiǎng)勵(lì)。學(xué)校和公司客戶可選擇各種額外的軟件和上網(wǎng)自選套餐，價(jià)格各不相同。客戶不僅可以避免買個(gè)人電腦的成本，還可以避免擁有個(gè)人

電腦后產(chǎn)生的各種麻煩，如軟件安裝和升級(jí)、故障修理、查殺病毒等。

一旦公用運(yùn)算服務(wù)趨向成熟，放棄個(gè)人電腦的理念將更加具有吸引力。到那時(shí)，我們每個(gè)人都能使用網(wǎng)上豐富的軟件服務(wù)，并可利用實(shí)際上無限制的在線存儲(chǔ)。我們還可通過多種不同裝置（如手機(jī)、電視等）上網(wǎng)，而且我們會(huì)希望通過它們分享我們的數(shù)據(jù)和應(yīng)用。將我們的文檔和軟件鎖在個(gè)人電腦的硬盤里，將成為一件不必要的麻煩事。

在今天，很難設(shè)想美國(guó)和其他發(fā)達(dá)國(guó)家的電腦擁有者會(huì)放棄個(gè)人電腦而改用瘦客戶電腦。我們?cè)S多人畢竟已在電腦硬盤中存了幾十或幾百個(gè)G的數(shù)據(jù)，包括大量音樂和錄像文件。但是一旦公用運(yùn)算服務(wù)趨向成熟，放棄個(gè)人電腦的理念將更加具有吸引力。到那時(shí)，我們每個(gè)人都能使用網(wǎng)上豐富的軟件服務(wù)，并可利用實(shí)際上無限制的在線存儲(chǔ)。我們還可通過多種不同裝置（如手機(jī)、電視等）上網(wǎng)，而且我們會(huì)希望通過它們分享我們的數(shù)據(jù)和應(yīng)用。將我們的文檔和軟件鎖在個(gè)人電腦的硬盤里，將成為一件不必要的麻煩事。Google和雅虎這樣的公司將可能非常愿意向我們免費(fèi)提供通用的公用運(yùn)算服務(wù)，而這可能也包括免費(fèi)提供瘦客戶裝置，它們要求的回報(bào)只是有特權(quán)向我們展示廣告。我們可能在20～30年后發(fā)現(xiàn)，個(gè)人電腦已成了博物館的展品，只是在提醒我們?cè)�有過一個(gè)奇特的時(shí)代：那時(shí)我們所有人都被迫當(dāng)業(yè)余的電腦技術(shù)人員。

比爾·蓋茨2005年10月底寫的那份《備忘錄》，實(shí)際上只是一個(gè)作為說明的附件，它依附的主體是一個(gè)要比它長(zhǎng)很多的公司文件，其中列出了有關(guān)微軟公司從個(gè)人電腦時(shí)代過渡到公用運(yùn)算服務(wù)時(shí)代的計(jì)劃，它不是比爾·蓋茨寫的，而是由瑞·奧齊（Ray Ozzie）寫的。奧齊是一位杰出的軟件工程師，在前一年剛加入微軟公司，接替比爾·蓋茨任公司軟件總設(shè)計(jì)師。關(guān)于“互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)引發(fā)的破壞”的驚人潛力，奧齊說得比蓋茨還要明確。他寫道：“環(huán)境已經(jīng)又變了，電腦應(yīng)用和通訊技術(shù)已戲劇性地和逐步地進(jìn)步了，從而使基于服務(wù)的模式成為可行。寬

我們可能在20～30年后發(fā)現(xiàn)，個(gè)人電腦已成了博物館的展品，只是在提醒我們?cè)�有過一個(gè)奇特的時(shí)代：那時(shí)我們所有人都被迫當(dāng)業(yè)余的電腦技術(shù)人員。

帶和無線聯(lián)網(wǎng)的普及已改變了人們互動(dòng)方式的性質(zhì)，使人們?nèi)找姹环��?wù)的

簡(jiǎn)便和使服務(wù)成為可能并‘確實(shí)好用的’軟件所吸引。”他又寫道，微軟公司的主流商業(yè)客戶“正在日益更多地考慮一個(gè)問題，基于服務(wù)的規(guī)模經(jīng)濟(jì)可如何幫助他們減少基礎(chǔ)設(shè)施成本或視需要并按訂購(gòu)情況部署解決方案”。他的結(jié)論是：“我們每一個(gè)人都有責(zé)任使服務(wù)的轉(zhuǎn)變和破壞潛力消解掉。”

奧齊的《備忘錄》和蓋茨的《備忘錄》一樣，讓人明白地看到微軟公司無意俯首投降，它會(huì)用自己傳奇性的競(jìng)爭(zhēng)能力反擊Google公司和Salesforce��com之類的公司，以求通過過渡到公用運(yùn)算時(shí)代來維持自己的霸主地位。微軟公司很快就放出風(fēng)聲說，它將開始一個(gè)大膽的資本投資計(jì)劃，擴(kuò)大自己的公用運(yùn)算能力，從而趕上Google公司。奧齊告訴《財(cái)富》雜志的一名記者說，這筆投資的數(shù)額將是“驚人的”。微軟公司僅在2006年一年的投資就比預(yù)計(jì)高了20多億美元，其中相當(dāng)大的一部分用于建設(shè)和裝備新的公用運(yùn)算數(shù)據(jù)中心。其中最雄心勃勃的一個(gè)公用運(yùn)算數(shù)據(jù)中心建在華盛頓州Quincy鎮(zhèn)（這是一個(gè)以土豆種植為主業(yè)的小鎮(zhèn)），就在哥倫比亞河附近，它包括6棟樓房和150萬平方英尺面積。這個(gè)公用運(yùn)算數(shù)據(jù)中心就在Google公司的Dalles數(shù)據(jù)工廠上游100英里處。微軟公司將用這些新建的數(shù)據(jù)中心向企業(yè)和個(gè)人消費(fèi)者供應(yīng)一系列公用運(yùn)算服務(wù)，而其品牌是Windows Live、Office Live和MSN。但是，在繼續(xù)從老業(yè)務(wù)中獲取利潤(rùn)的同時(shí)，又開辟一個(gè)新業(yè)務(wù)，這是一個(gè)公司所能面對(duì)的最艱巨挑戰(zhàn)中的一個(gè)。微軟公司這次是否能獲得成功尚待觀察。

其他大公司也承認(rèn)自己的生意正受到威脅，它們也正在采取步驟適應(yīng)公用服務(wù)時(shí)代。甲骨文公司除在網(wǎng)上提供傳統(tǒng)的應(yīng)用程序外，也開始提供基于網(wǎng)絡(luò)的軟件服務(wù)。SAP公司與德國(guó)電信公司有一個(gè)合作計(jì)劃，它使客戶能在家里用德國(guó)電信公司T—服務(wù)單元經(jīng)營(yíng)的公用服務(wù)網(wǎng)運(yùn)行SAP公司的應(yīng)用程序。IBM和惠普公司已建立了公用服務(wù)數(shù)據(jù)中心，以便在按計(jì)量表收費(fèi)的基礎(chǔ)上提供運(yùn)算能力。Sun公司為適應(yīng)公用服務(wù)經(jīng)營(yíng)者的需要，已開發(fā)了新一代的節(jié)能電腦，并甚至在出售裝在標(biāo)準(zhǔn)海運(yùn)集裝箱中的整套數(shù)據(jù)中心，以方便運(yùn)輸和安裝。EMC公司是傳統(tǒng)儲(chǔ)存系統(tǒng)的供應(yīng)商，但已并購(gòu)了虛擬化軟件的首要供應(yīng)商——VMware公司。甚至像Accenture這樣的大型信息技術(shù)咨詢公司，雖然是靠傳統(tǒng)信息系統(tǒng)的復(fù)雜而致富的，但正在建立相關(guān)部門來幫助客戶改用公用運(yùn)算服務(wù)，沒有人想被落在后面吃“塵土”。

有些老牌公司將成功地轉(zhuǎn)向電腦應(yīng)用的新模式，其他一些老牌公司會(huì)在這一過程中失敗，但如果它們都研究一下通用電氣公司和威斯汀豪斯公司的范例，那就是聰明的。這兩家公司在100年以前都通過向企業(yè)出售發(fā)電機(jī)系統(tǒng)和零件大賺其錢，但當(dāng)大型公用電廠獨(dú)霸了供電市場(chǎng)之后，那種生意就沒了。但是通用電氣公司和威斯汀豪斯公司重新改造了自己，它們轉(zhuǎn)而成為了向新的公用電廠出售發(fā)電機(jī)和其他設(shè)備的主要供應(yīng)商，而且還自己經(jīng)營(yíng)或投資于公用電廠。最重要的是，它們開發(fā)了向消費(fèi)者供應(yīng)家用電器的新的大生意——這是大型公用電廠出現(xiàn)后才成為可能的生意。一個(gè)公司如果愿意放棄舊生意，那它有時(shí)可以發(fā)現(xiàn)一個(gè)甚至更好的新生意。

微軟公司于2006年6月15日通過新聞發(fā)布稿宣稱，比爾·蓋茨將卸下在公司的管理角色。他將把自己余下的責(zé)任交給瑞·奧齊和其他高級(jí)經(jīng)理，并在2008年退休，不再到公司——他已將它建成個(gè)人電腦時(shí)代的“超級(jí)大國(guó)”——處理日常工作。比爾·蓋茨的離去具有豐富的象征意義，它比其他一切事件都更鮮明地標(biāo)示：短暫而喧鬧的電腦應(yīng)用史上的一個(gè)轉(zhuǎn)折點(diǎn)到來了。蓋茨和其他偉大的軟件程序員曾為個(gè)人電腦時(shí)代編寫了源代碼，但他們風(fēng)光一時(shí)的歲月已經(jīng)結(jié)束了。電腦應(yīng)用的未來屬于新的實(shí)利主義者。