互聯網上的數字內容通常都是免費的這一事實成為了人們討論的熱門話題。報業(yè)在這場討論中成為犧牲品；數字文件的流動特點也已經宣判了CD音樂市場行業(yè)的“死刑”——盡管美國唱片工業(yè)協會就此進行了激烈抗爭。

這一鮮明案例對許多市場而言都是不祥之兆，在這些市場中現存經濟體正在（或者即將）遭到各種免費互聯網內容的侵蝕，如旅行社服務、圖書館搜索、電子圖書、投資組合管理、通過云計算編寫或提供的大量軟件和IT服務，甚至還有醫(yī)生上門服務。

你在互聯網上隨便轉轉，所見都是免費的：互聯網新聞、類似Flickr和Picasa的照片服務、mp3 文件、Youtube網上的視頻、GoogleDOCs安裝的辦公應用程序（實際上Google這一龐大帝國的大部分業(yè)務是提供具有高生產率的搜索、電子郵件、繪圖及其它更先進設備）。它們全部是免費的（或者至少有免費的初級服務），而且都已經頗具實力，此外每天都在對現有市場經濟體構成破壞。

克里斯·安德森將這一現象冠以“免費：商業(yè)的未來”這樣的名號并極力維護這一運動的“聲譽”，將其視為以恰當理論基礎作支撐的經濟必然發(fā)展趨勢。安德森認為互聯網范圍內免費運動的展開，是在產品邊際成本趨向于零的環(huán)境中各商家競爭激的必然結果——正如約瑟夫·伯特蘭(Joseph Bertrand)在一個世紀前指出的。

安德森最終將向免費數字內容的演進視為一種不可阻擋的趨勢，并指出所有違背這一規(guī)律的做法都將遭遇毀滅性失敗。我們都需要學會在新的領域大展身手，或者壓根兒就不要進行相關嘗試。
    考慮到這一觀點肯定極具爭議，安德森在各個方面發(fā)起了“攻勢”。他向讀者描述了數字產品的免費與作為實體產品市場營銷手段的免費有何不同，從而為我們呈現了“免費”策略應用在上個世紀作為單純市場營銷手段的完整簡史，類似的案例包括吉露牌果凍食譜、吉列刀片、酒吧里的免費午餐等等。

他引用的最有效案例是丹·艾瑞里的“非理性”——當Kisses 巧克力售價一美分時，人們?yōu)楂@得瑞士巧克力而愿意付出額外費用，而當Kisses免費時他們又會毫不遲疑地選擇它——盡管實際上這兩種選擇間的價格差別是相同的，安德森對這一案例進行了長篇引述，說明人們在面對免費誘惑時如何抉擇。安德森的觀點是免費具有面向大量目標客戶進行宣傳的“魔力”——而龐大的玩家數量本身便是在線游戲的最好名片。當圍繞數量如此眾多的玩家開展營銷時，這一龐大的玩家數量就會使遞增利潤不斷提高。

安德森并沒有就如何在這一新興數字經濟領域贏利給出任何神奇的秘訣——盡管他用“長尾”理論對這一新興市場進行了引人入勝的分析。

但從內容上看，這并不是一本主要談論如何通過在線銷售賺錢的著作。這是一本對經濟、社會、文化和科技領域正在發(fā)生的變化展開分析的著作。安德森為我們提供的最有益幫助便是使我們每個人都能對身邊出現的新變化有所了解。

也就是說，安德森實際上為我們提供了很多如何圍繞免費賺錢的案例。它們包括以愿意付費的小眾市場為贏利目標（運用長尾理論）、“免費增值”、廣告驅動、免費贈送音樂從而提高樂隊知名度進而銷售音樂會門票和T恤等產品……（全書最后列出了50種能激發(fā)你思維的商業(yè)模式。）
    在整個分析過程中，安德森審視了大規(guī)模經濟體何以消失在“免費”黑洞之中的各個案例。他分析了CDROM百科全書Encarta 如何占領紙版百科全書市場，而后維基百科又是如何占領 了CDROM 百科全書市場。

在最終的分析中，價值百萬美金的年度市場實際上消失了。更有戲劇性的是，Craig's List 網站何以吃掉支撐報業(yè)生存的分類廣告收益。他假設損失的收益在我們每個人的口袋里——但份額非常小以至于我們無法察覺�？蓱z的記者們又如何呢？安德森將他們視為新興博客圈的“領路人”。那些重視高質量新聞工作的人肯定會對此感到不安——而這便是問題的核心所在。

所有經濟形式都將消失而后通過最初的免費贈送得以重建。難道這有可能讓我們變得一無所有嗎？安德森在其有關Google的一章中對此進行了討論。這就是“網絡效應”——在網路世界里贏家通吃。 由于協同作用——既定領域的早期領先者將占領整個市場而不給排名靠后的公司留多少發(fā)展空間。從Google以及微軟和Facebook 以及其它網絡世界“巨頭”身上我們已經體會到了這一點。這就是“長尾”的美中不足之處。

就如同，《免費》一書的不足是——雖然給我們提供了大量免費的商業(yè)案例，但我們卻找不到使用“免費”贏利的具體步驟一樣。但這一點讀者也無須失望，因為畢竟，這是一本開發(fā)你大腦“免費”細胞的書，不是一本教你如何立竿見影賺到錢的書。