近30年來(lái)，張五常持續(xù)不斷地就中國(guó)經(jīng)濟(jì)體制改革開(kāi)出自己的藥方。
    他是經(jīng)濟(jì)學(xué)領(lǐng)域最勤快、大概也是最合適的“經(jīng)濟(jì)學(xué)傳教士”。他筆下的世界千奇百怪、精彩紛呈，從鄧麗君、中國(guó)大酒店到鐵飯碗與國(guó)企職工，從養(yǎng)鱒魚(yú)、除夕夜香港街頭賣(mài)金橘到兩岸三地的關(guān)系、大陸的體制改革……在幾百萬(wàn)字的密集顯微下，一個(gè)百?gòu)U待興、銳意改革的國(guó)家形象全方位地進(jìn)入他的視野，而經(jīng)濟(jì)學(xué)兩百多年的知識(shí)脈絡(luò)和不同時(shí)期的代表人物及思想也活靈活現(xiàn)地呈現(xiàn)在讀者眼前。
    在他最近的作品，被他稱為“學(xué)術(shù)封筆之作”的《中國(guó)的經(jīng)濟(jì)制度》一書(shū)中，張五常試圖對(duì)他曾說(shuō)過(guò)的那句“200年來(lái)最好的中國(guó)即現(xiàn)在”給出正式、系統(tǒng)化的“經(jīng)濟(jì)學(xué)解釋”。換句話說(shuō)，就是要“總結(jié)中國(guó)改革開(kāi)放在過(guò)去30年來(lái)為什么能夠取得巨大成功的關(guān)鍵”。不同以往的是，這一次張五常決定放棄自己多年來(lái)用慣了的產(chǎn)權(quán)分析，轉(zhuǎn)用以合約約束競(jìng)爭(zhēng)的論證路徑。該理論認(rèn)為：資源使用的競(jìng)爭(zhēng)一定要受到約束，因?yàn)闆](méi)有約束的競(jìng)爭(zhēng)必然會(huì)帶來(lái)租值的耗散，從而給人類帶來(lái)災(zāi)難性的后果。約束可以有不同的形式，或不同的權(quán)利結(jié)構(gòu)，而權(quán)利結(jié)構(gòu)則界定了經(jīng)濟(jì)制度的本質(zhì)。
    在書(shū)中，張五常就是根據(jù)這個(gè)“權(quán)利轉(zhuǎn)換”的角度提出了對(duì)中國(guó)30年經(jīng)濟(jì)改革的“總結(jié)陳詞”。他指出，第一，用市場(chǎng)價(jià)值來(lái)取代等級(jí)制度作為限制競(jìng)爭(zhēng)的合約安排，降低了資源的租值耗散。第二，聯(lián)產(chǎn)承包責(zé)任制在不損害中國(guó)土地公有制的前提下事實(shí)上清楚厘定了農(nóng)民的私有產(chǎn)權(quán)(長(zhǎng)時(shí)期的使用權(quán)并可以交換)，從而極大促進(jìn)了中國(guó)農(nóng)業(yè)的發(fā)展。第三，中央政府、省、市、縣、鎮(zhèn)、村、戶這七個(gè)等級(jí)之間通過(guò)一系列從上至下的承包責(zé)任合約而連接起來(lái)，但這種連接只有縱向的，沒(méi)有橫向的，從而創(chuàng)造了橫向組織之間的競(jìng)爭(zhēng)，尤其是縣與縣之間的競(jìng)爭(zhēng)。縣級(jí)之間的競(jìng)爭(zhēng)是中國(guó)經(jīng)濟(jì)從1990年代的通脹、通縮與外部危機(jī)下的重重危險(xiǎn)之中走出來(lái)的關(guān)鍵。第四，通過(guò)增值稅的中央與地方劃分，縣級(jí)政府與上級(jí)政府之間建立了分成合約;縣級(jí)政府利用自己分配土地的權(quán)力，又與企業(yè)之間建立了分成合約。為了實(shí)施分成收入的最大化，縣級(jí)政府不但會(huì)挑選企業(yè)，而且會(huì)為企業(yè)提供最好的服務(wù)。高強(qiáng)度競(jìng)爭(zhēng)下縣域經(jīng)濟(jì)的活力是中國(guó)經(jīng)濟(jì)得以高增長(zhǎng)的關(guān)鍵。最后，中國(guó)經(jīng)濟(jì)能夠渡過(guò)很多難關(guān)，關(guān)鍵在于中國(guó)的合約安排具有很強(qiáng)的彈性，不論是不同層級(jí)政府之間的合約，還是政府與企業(yè)之間的合約，還是企業(yè)與勞動(dòng)力之間的合約。而《新勞動(dòng)法》的實(shí)施無(wú)疑使得企業(yè)與勞動(dòng)者之間的合約突然變得僵化。這可能扼殺中國(guó)經(jīng)濟(jì)的活力。
    張五常說(shuō)，他寫(xiě)《中國(guó)的經(jīng)濟(jì)制度》的目的是為了解釋中國(guó)這些年究竟做了什么，對(duì)的是什么，不對(duì)的又是什么，經(jīng)濟(jì)上的奇跡是否能延續(xù)，以及該如何延續(xù)。
    不難發(fā)現(xiàn)，張五常在一如既往地表現(xiàn)了其“張狂”的同時(shí)，也體現(xiàn)了他作為一個(gè)知識(shí)分子、經(jīng)濟(jì)學(xué)人該有的責(zé)任。盡管很多人對(duì)張五常是不是個(gè)合適的“看診大夫”心存疑慮，認(rèn)為他只是個(gè)身居香港的旁觀者，沒(méi)有第一手?jǐn)?shù)據(jù)和調(diào)查，難以對(duì)癥下藥，而且年紀(jì)大了，有些“老糊涂”了，然而，當(dāng)張五常能以舉重若輕、微言大義地提出中國(guó)經(jīng)濟(jì)改革的創(chuàng)新之舉在于將“所有權(quán)與使用權(quán)分離”貫徹到底，形成了自上而下的合約關(guān)系，并認(rèn)為“中央與地方實(shí)質(zhì)上合約化的財(cái)政結(jié)構(gòu)，導(dǎo)致了省際間的經(jīng)濟(jì)競(jìng)爭(zhēng)，從而極大提高了效率和國(guó)家總體經(jīng)濟(jì)績(jī)效。這尤為重要，它實(shí)際上就是‘中國(guó)經(jīng)濟(jì)奇跡的密碼’”時(shí)，應(yīng)該沒(méi)有人敢輕易地否定張五常的洞察力和思考力。