在律師所有單調乏味的工作中，計時也許是最讓人受不了的。律師行業(yè)的時薪制已經沿用了幾十年，但削減成本給許多公司的法律事務預算帶來了很大壓力，要求以其他收費方式代替按小時付費的呼聲日益高漲。
　　原因很簡單。大型律師事務所里新取得執(zhí)業(yè)資格的律師的時薪就高達235英鎊(合425美元)。并且，英美多數(shù)大型律師事務所還為所屬律師設定了目標，每年的付費小時從1300到1800不等，甚至可能更高，超額完成任務的律師經常還能獲得獎金。但客戶們抱怨這種時薪制對付費小時的數(shù)量看得比質量還重，并且還可能刺激有些律師故意拖延時間。
　　一些律師事務所開始采取固定收費方式，并根據結果獲得績效獎金。美國泰科集團在年初和英國律師事務所Eversheds簽訂的一份合同中采取的就是這種收費方式。Eversheds以固定收費方式承接了泰科的商業(yè)法律事務，并且如果它能將泰科的滿意度提高35%而同時將對泰科的起訴降低15%，那么它還能獲得一筆獎金。
　　以先前判例為依據的許多法律案件比較適合采用固定收費，而具有不可預測性的訴訟案件不太適合采用固定收費。因此針對后者，一些律師事務所采取前期估算，而另一些律師事務所則將按時收費和固定收費結合起來收費。也有一些美國律師事務所分享部分訴訟和解金。例如，2006年3月，NTP公司在對Research In Motion提起的專利權訴訟案中勝訴，并從后者那里贏得了6.13億美元的賠償金，NTP的代理律師事務所美國Wiley Rein & Fielding獲得了約2億美元的薪酬。
　　找到一種新的收費模式并不是件輕而易舉的事，因為一個律師的技能、知識和經驗很難被量化。但不管哪種收費制度替代了時薪制，它都必須便于使用，并且必須顧及雙方的利益，即對于客戶來說，收費必須清晰透明，對于律師事務所來說，必須保證有利可圖。

(王云編譯自9月5日英國《經濟學家》)