“世界工廠”的美譽最早是指英國，工業(yè)革命以后，英國出產(chǎn)的工業(yè)制成品大量銷往世界各國，風(fēng)靡天下。之后，日本也一度享有“世界工廠”這個稱謂，二戰(zhàn)以后日本的工業(yè)品以其質(zhì)量的上乘而享譽世界。而現(xiàn)在，隨著中國的改革開放，中國也成了名副其實的“世界工廠”，中國產(chǎn)品物美價廉，這已是世所共知的事實了。
　　不過，或許在不遠的將來，中國將不僅僅是“世界工廠”了，它也還將成為“世界辦公室”。最近看到杭州《都市快報》上的一則消息，題目是“美國老百姓撥通電話，接線員是坐在(杭州)下沙的英語高手”，副標(biāo)題是“杭州企業(yè)要做全球的會計師、銷售員、工程師”，讀后很有感觸，因為它使我馬上想起了《世界是平的——21世紀(jì)簡史》一書。
　　這本近來非常紅火的書中，作者托馬斯·弗里德曼這樣寫道：在紐約或者是倫敦的街頭，人們撥通呼叫中心查號或是問路，從聽筒里傳來的往往是帶有印度口音的英語，因為提供信息服務(wù)的接線員并非坐在市內(nèi)的電信大樓，而是遠在萬里以外的印度。在印度的一家有1800名工作人員的呼叫中心里，一片忙碌。“一些人負(fù)責(zé)向外打電話，推銷從信用卡到電話記錄等各種產(chǎn)品，另一些人負(fù)責(zé)接電話，處理各種事情，包括為歐美航班的乘客尋找丟失的行李、為美國的消費者解決電腦問題等�！�
　　而所謂“世界辦公室”，就是指為世界各地的需求者提供各種信息服務(wù)的供應(yīng)者。
　　按經(jīng)濟學(xué)的分析，“世界工廠”指的是向世界提供各種各樣的物質(zhì)產(chǎn)品，而“世界辦公室”是向世界提供各種各樣的信息服務(wù)。一般來說，“物質(zhì)”產(chǎn)品可以在A處生產(chǎn)，然后通過交通工具而運輸?shù)紹處使用，生產(chǎn)與消費可以在時間和空間上分離。因此，商品的國際間貿(mào)易借助于現(xiàn)代化的交通工具而“生意興隆通四�！�；而“服務(wù)”，卻往往需要生產(chǎn)與消費同時合作才能完成，比如理發(fā)師為我們提供理發(fā)的服務(wù)，那么我與他必須同時在一家理發(fā)店里出現(xiàn)，還要互相配合，這種行業(yè)就很難產(chǎn)生出遠距離的國際貿(mào)易。所以，原先國際間的服務(wù)貿(mào)易要遠遜于商品貿(mào)易。
　　然而，一方面，由于信息社會的到來，人們對各種信息和信息服務(wù)的需求大大增加；另一方面，隨著經(jīng)濟結(jié)構(gòu)的演進，專門提供各種“服務(wù)”的第三產(chǎn)業(yè)在國民經(jīng)濟中的比重越來越大。于是，以提供信息服務(wù)的現(xiàn)代通訊業(yè)得以迅猛發(fā)展。試想，幾年前，我們打電話還要惜時如金，惟恐“言多必失”——要交很多電話費的錢。而現(xiàn)在的年青一代，可以在電話里或者在電腦上與同學(xué)老師長時間地討論家庭作業(yè)。有一次我與女兒做一道很難的智力游戲題目，她居然動用了全球資源，連線世界各地的同學(xué)和朋友，群策群力，很快得到了正確答案。
　　如果我們把信息也叫產(chǎn)品的話，其與物質(zhì)產(chǎn)品不同的地方是，它沒有體積，沒有重量，我們看不到它的形狀，它也無需車船飛機之類傳統(tǒng)的交通工具來運送，只要搭上“信息高速公路”，來無影，去無蹤，瞬間就能夠傳至全球的每一個角落——這就為它的國際貿(mào)易展現(xiàn)了廣闊的前景。
　　于是，當(dāng)今世界信息服務(wù)的國際貿(mào)易——“外包”非常熱門。比如，在美國很多中小規(guī)模的醫(yī)院中，很多放射科的醫(yī)生將CAT和MRI(磁共振)掃描的讀片工作外包給了印度和澳大利亞的醫(yī)生。印度、澳大利亞的白天正好是美國的夜晚，這樣向海外傳輸圖像就能夠很好提供下班之后的診斷。
　　又比如，印度人可在班加羅爾為美國人解決納稅申報和所有其他的財務(wù)問題�！�2003年美國大約有2.5萬項稅收返還是在印度完成的。2004年這一數(shù)字達到了10萬項。2005年有望升至40萬項。10年后，你也許會發(fā)現(xiàn)美國的會計師們將最基本的稅收申報工作都外包出去了。”
　　固然，“物質(zhì)”產(chǎn)品是不能通過電腦傳遞的，“你不能從外包地給我上一盤牛排。”不過，托馬斯·弗里德曼說，“我卻可以為你預(yù)訂一張桌子，不管你在地球上的什么地方吃飯�！彼�講道，如果你要吃密蘇里州吉拉多角市55號州際高速公路那家麥當(dāng)勞餐廳的食品，幫你預(yù)定的人可能是在1450公里以外的科羅拉多州。“雖然將整個理發(fā)業(yè)務(wù)外包是不太可能的，但我們卻可以將預(yù)約業(yè)務(wù)外包。您需要理個什么發(fā)型？更喜歡哪個理發(fā)館？所有這些都可以由一個遙遠國度的呼叫中心完成�！�
　　或許，它就是將由中國杭州的“世界辦公室”為您提供的服務(wù)呢。