我們正站在這樣的時間節(jié)點上—世界城市人口首次超過人類的一半；正在向我們走來的上海世博會首次以“城市”為主題。
　　城市化是過去200年來人類生活變遷史的主線，到21世紀初，世界上已經(jīng)有超過一半的人口生活在城市中。在最近30年里，中國的龐大身軀也加入了這場城市化的洪流，并成為全球城市化速度最快的國家。然而，城市真的能夠讓生活更美好嗎？
　　事實上，200年來無數(shù)大大小小的哲人都曾告誡過我們：城市的水泥叢林使人疏離了自然的美好；城市的廢氣、噪音和污水侵蝕了人的健康；城市的爾虞我詐污染了人的心靈……所有這些沉重的代價，只不過為我們換來了表面上看似富足一點的物質(zhì)生活而已。正因為如此，古今中外流傳下來的謳歌自然風光和田園生活的經(jīng)典文學藝術作品可謂不計其數(shù)，而要找到哪怕一兩首贊美城市的詩歌，恐怕都是十分不易的。
　　但即便如此，世界各地的人們——尤其是發(fā)展中國家的年輕人們——仍然爭先恐后地走出鄉(xiāng)村、涌入城市，滿懷著憧憬和夢想。城市，在其作為一個財富聚集地、一個現(xiàn)代生產(chǎn)和消費中心的外表之下，究竟還隱藏著哪些富有更大誘惑力的神奇特性，使“生活更美好”呢？
　　城市，由于各式各樣背景迥然不同的人聚集在一起，而滋生了豐富多彩的需求；這些需求創(chuàng)造了千奇百怪的產(chǎn)業(yè)和發(fā)展機會；而才智過人的專業(yè)人士在相互激發(fā)中則又不斷地創(chuàng)造著無窮無盡的新需求……
　　一個人們世代種田為生的鄉(xiāng)村，哪怕它再大、人口再多、教育水平再好，會產(chǎn)生像“香水瓶設計師”、“希伯來語翻譯”這樣的職業(yè)嗎？而為了服務于“香水瓶設計師”、“希伯來語翻譯”的特殊需求，城市又會誕生出其他許多產(chǎn)業(yè)和職業(yè)……所有這一切的動力，最終會發(fā)掘每一個人身上的特殊潛能，造就每一個具有特殊才能的人。這就是城市引領現(xiàn)代經(jīng)濟的奧妙所在。
　　然而，這仍然不是最根本的。城市里充斥著來自五湖四海的“陌生人”，他們不僅有著千差萬別的需求，更懷有南轅北轍的信念、價值、思維方式和審美情趣。他們能夠和平舒適地共處于逼仄的城市空間里，必定需要一個基本前提，那就是相互理解和尊重彼此的價值。正是這一點，構(gòu)成了城市有別于鄉(xiāng)村“熟人社會”的最大特性：這是一個自由、開放和多元的時空，任何人都不會因為自己的一點點離經(jīng)叛道的獨特想法或做法而遭到周圍人的千夫所指，以致寸步難行，只要他沒有損害到其他人。從這個意義上說，城市與鄉(xiāng)村，分別是開放的現(xiàn)代與封閉的傳統(tǒng)的對應物。這才是“城市，如何讓生活更美好”最核心的價值所在。
　　應當說，城市是工業(yè)時代的典型產(chǎn)物，隨著人類進入信息時代，特別是以互聯(lián)網(wǎng)為代表的信息技術顯示出越來越強大的信息整合能力，加之現(xiàn)代交通運輸業(yè)一日千里的進步，尤其重要的是現(xiàn)代啟蒙思想的日益深入人心，人們似乎越來越不需要聚集在一個狹小的地帶，也能同樣享受城市帶來的需求和產(chǎn)業(yè)的無限拓展，以及自由開放的生活方式。
　　可能正是這個緣故，我們看到，曾經(jīng)引領城市化的西方發(fā)達國家近年來已開始呈現(xiàn)出一種“逆城市化”的新趨勢。這種狀況在西、北歐國家表現(xiàn)得最為明顯，那些國家的城市人口比例，自上世紀90年代以后實際上是逐年下降的，盡管下降得并不明顯。城市塑造的現(xiàn)代生活特性與田園生活的自然純真之美，是否能夠在后工業(yè)文明時代結(jié)合在一起，這可能是21世紀需要回答的一個重要問題。
　　在本屆上海世博會上，人們除了將看到以往世博會的看家絕活——當代最新科技發(fā)明外，更多地還將見識到世界各地的文化和生活方式。而位于中心城區(qū)的世博園被上海的母親河貫穿而過，園區(qū)還專門給游客留出了一塊不小的江邊濕地，作為親近自然的歇息之所。這些，是不是都在為“城市，如何讓生活更美好”增添嶄新涵義？