“低碳經(jīng)濟(jì)”指以低能耗、低污染、低排放為基礎(chǔ)的經(jīng)濟(jì)模式，其核心在于通過能源技術(shù)和減排技術(shù)創(chuàng)新、產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)和制度創(chuàng)新，來減少溫室氣體(其中主要是二氧化碳)排放對全球氣候的影響，以實(shí)現(xiàn)經(jīng)濟(jì)發(fā)展與自然環(huán)境的和諧統(tǒng)一。盡管“低碳經(jīng)濟(jì)”一詞最早見諸于2003年的英國能源白皮書，但其涉及的基本思想要追述到1992年的《聯(lián)合國氣候變化框架公約》和1997年的《京都協(xié)議書》。
　　1992年6月，在巴西里約熱內(nèi)盧舉行的聯(lián)合國環(huán)境與發(fā)展大會上，150多個國家制定了《聯(lián)合國氣候變化框架公約》(以下簡稱《框架公約》)，其最終目標(biāo)是將大氣中溫室氣體濃度穩(wěn)定在不對氣候系統(tǒng)造成危害的水平。《框架公約》是世界上第一個為全面控制二氧化碳等溫室氣體排放，應(yīng)對全球氣候變暖給人類經(jīng)濟(jì)和社會帶來不利影響的國際公約，也是國際社會在應(yīng)對全球氣候變化問題上進(jìn)行國際合作的基本框架。1997年12月，在《框架公約》的第三次大會上，參加國通過了《京都議定書》作為《框架公約》的補(bǔ)充條款，提出了有關(guān)溫室氣體排放的目標(biāo)，各國責(zé)任的承擔(dān)，以及具體的實(shí)現(xiàn)機(jī)制等一系列問題。
　　《框架公約》和《京都議定書》為全球溫室氣體排放的控制提供了基本的框架和實(shí)施路徑，也為低碳經(jīng)濟(jì)的快速發(fā)展奠定了基礎(chǔ)。在過去的幾年中，世界范圍內(nèi)先后建立起了歐盟排放權(quán)交易機(jī)制(EU ETS)、英國排放權(quán)交易機(jī)制(ETS)、芝加哥氣候交易所(CCX)以及澳大利亞國家信托(NSW)等一系列的交易平臺，來進(jìn)行碳排放權(quán)交易。在實(shí)現(xiàn)既定減排目標(biāo)的同時，大大促進(jìn)了全球各種節(jié)能技術(shù)、新能源以及碳吸收項目的發(fā)展。根據(jù)世界銀行的數(shù)據(jù)，2008年全年的碳排放權(quán)交易金額已經(jīng)達(dá)到1260億美元，并推動了全球數(shù)千個技術(shù)項目的發(fā)展(其中，中國所涉及的項目為1730個，為“清潔交易機(jī)制”(CDM)市場上最大的供給者，市場份額高達(dá)84%)。這些新技術(shù)項目的投入及使用，對降低溫室氣體排放以及改善自然環(huán)境，起到了越來越重要的作用。

　　低碳經(jīng)濟(jì)的進(jìn)程低于期望

　　不過，盡管發(fā)展迅速，建立在《框架公約》和《京都議定書》基礎(chǔ)之上的低碳經(jīng)濟(jì)進(jìn)程仍低于大多數(shù)人的期望。首先，《京都議定書》本身的缺陷限制了低碳經(jīng)濟(jì)的發(fā)展。從2005年開始，《京都議定書》開始正式生效。盡管簽字國眾多，但其在降低溫室氣體排放方面的效果遠(yuǎn)不如預(yù)期：一方面，《京都議定書》主要集中于限制發(fā)達(dá)國家的溫室氣體排放，發(fā)展中國家均不在控制范圍之列。而由于經(jīng)濟(jì)快速增長，發(fā)展中國家的排放在全球所占的比重正日益上升，大有趕超發(fā)達(dá)國家之勢；另一方面，在發(fā)達(dá)國家中，全球溫室氣體排放量最大的美國(占全球總排放量25%)拒絕簽署該協(xié)議，并不受其減排計劃的限制。綜合這兩方面的因素，《京都議定書》對溫室氣體排放量的控制力并不高。其次，在目前的碳排放市場中，政府仍然是最重要的推動者，市場自發(fā)形成的交易機(jī)制(如芝加哥氣候交易所)的規(guī)模仍然很小。這種狀況，加之過于復(fù)雜的機(jī)制設(shè)計，使人們對碳排放權(quán)交易的可持續(xù)性，乃至低碳經(jīng)濟(jì)發(fā)展的前景都多少有些擔(dān)憂和質(zhì)疑。
　　總體看來，建立起一個真正可持續(xù)的體制(這意味著更大的參與范圍以及更市場化的機(jī)制)，是低碳經(jīng)濟(jì)在未來取得突破式進(jìn)展的關(guān)鍵所在。而要實(shí)現(xiàn)這點(diǎn)，可能需要國際范圍內(nèi)對該問題有更廣泛的認(rèn)同和更全面的合作。所幸的是，在過去的一段時間中，這種共識和合作正在逐漸變成現(xiàn)實(shí)。

　　低碳經(jīng)濟(jì)發(fā)展的障礙正在掃清

　　2007年3月，歐盟各成員國領(lǐng)導(dǎo)人一致同意，單方面承諾到2020年將歐盟溫室氣體排放量在1990年基礎(chǔ)上至少減少20%。2007年12月，聯(lián)合國氣候變化大會產(chǎn)生了“巴厘島路線圖”，為應(yīng)對氣候變化談判的關(guān)鍵議題確立了明確議程。2008年7月，八國集團(tuán)領(lǐng)導(dǎo)人在八國集團(tuán)首腦會議上就溫室氣體長期減排目標(biāo)達(dá)成一致。
　　與此同時，美國國會與新政府對碳排放態(tài)度也在悄然發(fā)生轉(zhuǎn)變。自《京都議定書》頒布以來，出于經(jīng)濟(jì)利益的考慮(主要是排放限制可能對其經(jīng)濟(jì)產(chǎn)生的沖擊)，連續(xù)兩任政府都拒絕簽署該協(xié)議。當(dāng)然，這并不意味著美國不關(guān)注低碳經(jīng)濟(jì)問題。非常有意思的事情是，1997年，時任副總統(tǒng)的戈爾代表美國參加了《京都議定書》的談判，并最終拒絕簽字。而在10年之后，戈爾因?yàn)樵跍p少溫室氣體排放方面的杰出貢獻(xiàn)，獲得了2007年的諾貝爾和平獎。戈爾的這一轉(zhuǎn)變或許有些代表性。在各方的推動下，美國國會已正式啟動低碳經(jīng)濟(jì)的立法進(jìn)程。到目前為止，Waxman-Markey法案已經(jīng)進(jìn)入美國眾議院的立法討論程序，該法案要求2020年的溫室氣體排放量比2005年減少17%。這一法案如果最終獲得通過，將大大推動美國碳排放權(quán)交易以及低碳經(jīng)濟(jì)的發(fā)展。鑒于美國在全球碳排放方面所占有的比重，其態(tài)度的轉(zhuǎn)變，也將對全球低碳經(jīng)濟(jì)的發(fā)展起到極大地促進(jìn)作用。
　　由于全球共識的形成，低碳經(jīng)濟(jì)發(fā)展的障礙正在逐漸掃清。不過，由于國情的差異，不同國家間在具體問題上可能會存有分歧，如：排放控制的國家范圍(如，是否需要對發(fā)展中國家的碳排放進(jìn)行限制？)，排放權(quán)的分配(如，怎樣確定不同國家的排放配額？)以及排放權(quán)交易機(jī)制(如，按怎樣機(jī)制進(jìn)行排放權(quán)交易，是否可以進(jìn)行跨市場交易？)，等等。所有這些問題的解決，都還需要經(jīng)過國家間的反復(fù)談判，在這個過程中，爭執(zhí)和妥協(xié)可能在所難免。按照“巴厘島路線圖”的規(guī)定，各國將于2009年12月在哥本哈根舉行的聯(lián)合國氣候變化大會上針對上述問題進(jìn)行具體的討論，為“后《京都議定書》時代”(《京都議定書》將于2012年失效)的溫室氣體減排確定具體目標(biāo)和發(fā)展路徑。屆時，隨著這些問題的一一解決，低碳經(jīng)濟(jì)的發(fā)展前景將會逐漸變得清晰。