一段時(shí)間以來，有關(guān)稀土資源的話題十分尖銳、熱鬧。美國因何封存國內(nèi)稀土資源豐富的大礦？日本大量進(jìn)口稀土資源有什么戰(zhàn)略意圖？稀土材料到底有怎樣重要用途？中國稀土資源急劇減少背景下，美日等發(fā)達(dá)國家對(duì)中國一再施壓，迫使中國繼續(xù)廉價(jià)出口稀土資源意欲何為？中國該如何有效開發(fā)和保護(hù)稀土資源？……種種提問和觀點(diǎn)值得我們認(rèn)真研究和探討。
中國：稀土資源儲(chǔ)量減少亮紅燈
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在江西信豐縣水土保持教育基地，因稀土開發(fā)留下的尾砂山和周圍臍橙園形成對(duì)比。新華社記者 周科
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有關(guān)證據(jù)顯示，2010年我國出口稀土39813噸，比原計(jì)劃30258噸高出9555噸。與此同時(shí)，稀土走私繼續(xù)泛濫，進(jìn)而引發(fā)私挖盜采環(huán)境惡化加劇。據(jù)統(tǒng)計(jì)，在2009年前后不到一年的時(shí)間里，我國海關(guān)連續(xù)破獲稀土走私大案，涉案稀土總量上萬噸。
在全球稀土資源爭奪日趨激烈的形勢下，我們應(yīng)借鑒一些國家的經(jīng)驗(yàn)，有計(jì)劃地開發(fā)稀土資源，有效利用和保護(hù)稀土資源。
開發(fā)和保護(hù)均不可廢
長期以來，我國以“豬肉”甚至“大白菜”價(jià)格大量廉價(jià)出口稀土資源，導(dǎo)致稀土資源儲(chǔ)備急劇減少。2009年10月，“稀土之父”、中國科學(xué)院院士徐光憲在接受媒體采訪時(shí)指出，我國南方五省蘊(yùn)藏著非常寶貴的中重型稀土，工業(yè)儲(chǔ)量達(dá)150萬噸，但已經(jīng)開采90多萬噸，只剩下60萬噸，按照現(xiàn)在的開采速度，10年就開采完了。到時(shí)候，我們就要向美國和日本購買，他們可能會(huì)以上百倍、上千倍的價(jià)格“出售”稀土材料。
我國稀土資源浪費(fèi)驚人。據(jù)徐光憲介紹，包頭主東礦年開采鐵礦石1000萬噸中含稀土50萬噸，其中利用10%，浪費(fèi)10%，其余80%進(jìn)入尾礦壩。世界最大稀土礦白云鄂博礦稀土資源可能在30年內(nèi)消失。徐光憲曾在2005年、2006年兩次上書國務(wù)院，緊急呼吁保護(hù)白云鄂博礦和稀土資源，避免黃河和包頭受放射性污染。
稀土是戰(zhàn)略資源，即可民用又可軍用，但是，中國一直向美國和日本出口稀土資源。中國對(duì)稀土資源的開采和貿(mào)易實(shí)行有序管理的做法符合WTO規(guī)則。在這個(gè)原則問題上，我們不能屈服于其他國家的壓力。
開發(fā)過程要保護(hù)環(huán)境
在相當(dāng)長時(shí)期，我國稀土資源開發(fā)過程中存在生產(chǎn)方式粗放、資源浪費(fèi)嚴(yán)重等一系列問題，特別是一些企業(yè)環(huán)保意識(shí)薄弱，環(huán)境污染比較嚴(yán)重。例如，池浸工藝每開采一噸稀土，要破壞200平方米的地表植被，剝離300平方米表土，造成2000立方米尾礦，每年造成1200立方米的水土流失。
江西省贛州市礦管局局長李國清介紹：“從20世紀(jì)80年代中末期起，在‘大礦大開、小礦放開，有水快流’錯(cuò)誤思想影響下，贛州稀土資源陷入濫采濫挖、無序競爭的混亂局面，幾乎縣縣開采，最高峰時(shí)有采礦證的礦山就達(dá)1035個(gè)。”他指出：“由于技術(shù)和思想觀念落后，許多開采行為‘吃一半扔一半’不僅嚴(yán)重浪費(fèi)了資源，還對(duì)當(dāng)?shù)厣鷳B(tài)環(huán)境造成極大破壞，一片青山幾個(gè)月后就滿目瘡痍，黃土一片。”據(jù)贛州市副市長劉琮介紹：“為保護(hù)環(huán)境，提高稀土資源利用率，從2003年起，贛州市全面停止了綜合回收率不到50%的池浸工藝，2007年全面停止回收率不到70%的堆浸工藝，積極探索并全部采用回收率在80%以上的原地浸礦工藝�！钡牵瑯I(yè)內(nèi)專家指出，即使改進(jìn)開采工藝，也無法避免對(duì)環(huán)境造成破壞，而且礦區(qū)地表植被一旦遭到破壞，恢復(fù)十分困難。
一年多前，美國《紐約時(shí)報(bào)》網(wǎng)站發(fā)表題為《有利于地球的元素被毀滅性開采》的文章寫道，當(dāng)代最綠色環(huán)保的一些科技——從電動(dòng)汽車到節(jié)能燈泡到大型風(fēng)力發(fā)電機(jī)——都依賴一組特殊的物質(zhì)才能存在，它們被統(tǒng)稱為稀土元素，這些元素幾乎完全產(chǎn)自中國。稀土元素中的鏑和鋱非常緊缺，因?yàn)樗鼈兪蔷G色能源產(chǎn)品的魔法配料。極少量的鏑能夠使電機(jī)中的磁鐵變輕90%，鋱則可以使燈泡節(jié)能80%。世界上99%的鏑和鋱產(chǎn)自中國，而中國的產(chǎn)量大部分產(chǎn)自廣東省北部和鄰省江西的約200個(gè)礦山。開采稀土資源嚴(yán)重破壞了當(dāng)?shù)厣鷳B(tài)環(huán)境。文章介紹說，古云村，一個(gè)位于中國東南部的小村落，茂密的竹林和香蕉林中，環(huán)境破壞的痕跡清晰可見，棕紅色板結(jié)泥土已經(jīng)龜裂，山谷下的土地寸草不生，那里曾經(jīng)生長著青翠的水稻。用來提取稀土元素的酸性物質(zhì)最終進(jìn)入溪澗和河流，破壞稻田和漁場，污染水源。這可能就是美國封存本國稀土礦而從中國進(jìn)口稀土的主要原因。
1986年，中國稀土產(chǎn)量首超美國。美國一份名為《稀土元素——全球供應(yīng)鏈》的報(bào)告統(tǒng)計(jì)顯示，2009年，中國稀土儲(chǔ)量為3600萬噸，占全球稀土儲(chǔ)量的36%，產(chǎn)量為12萬噸，占世界稀土產(chǎn)量的97%。與之形成鮮明對(duì)比的是，美國稀土儲(chǔ)量為1300萬噸，占世界稀土儲(chǔ)量的13%，而產(chǎn)量為零，所需稀土資源主要從中國進(jìn)口。
提高綜合經(jīng)濟(jì)社會(huì)效益
據(jù)統(tǒng)計(jì)，1980年，全世界稀土產(chǎn)量為2.6萬噸，2007—2008年，全球稀土年產(chǎn)量達(dá)到12.4萬噸，其中產(chǎn)量最多的中國為12萬噸，占全球稀土產(chǎn)量的96.8%，其次是印度，為2700噸，巴西650噸。美國和獨(dú)聯(lián)體國家稀土儲(chǔ)量占全球稀土儲(chǔ)量的32.5%，但迄今稀土產(chǎn)量幾乎為零；澳大利亞稀土資源豐富，但幾年后才能提供稀土資源；日本、美國等發(fā)達(dá)國家繼續(xù)大量進(jìn)口稀土資源。2010年12月德國《明鏡》周刊報(bào)道，德國將在2011年建立稀土等原材料研究中心，德國科研界將為保證本國工業(yè)發(fā)展提供安全、可持續(xù)、有競爭力的原材料做出貢獻(xiàn)。但是，這不是短期能夠?qū)崿F(xiàn)的。今后相當(dāng)長時(shí)期內(nèi)，全球?qū)ο⊥临Y源的需求將繼續(xù)增加，稀土資源價(jià)格繼續(xù)看漲。
基于全球稀土資源供需趨勢和中國稀土資源儲(chǔ)量減少的形勢，我國的政策應(yīng)該是，第一，加強(qiáng)宏觀調(diào)控，進(jìn)一步整治和規(guī)范開發(fā)秩序，提高稀土資源回收率和利用率；第二，在開采過程中，不斷提高生產(chǎn)工藝水平，千方百計(jì)保護(hù)生態(tài)環(huán)境，不為子孫后代留下后患；第三，增加研發(fā)投入，增強(qiáng)科技創(chuàng)新能力，掌握核心專利和提高核心競爭力，增加在國際市場的話語權(quán)和定價(jià)權(quán)，提高綜合經(jīng)濟(jì)社會(huì)效益。與此同時(shí)，要建立儲(chǔ)備制度�！跋⊥林浮毙旃鈶椫赋�，美國國防部和日本防衛(wèi)廳都有戰(zhàn)略元素儲(chǔ)備制度，規(guī)定包括16種稀土元素在內(nèi)的35種元素為戰(zhàn)略元素。他提出，我們也應(yīng)該建立戰(zhàn)略資源儲(chǔ)備制度。