蘊(yùn)藏在少數(shù)國(guó)家的“工業(yè)維生素”
現(xiàn)有勘探表明，全球29個(gè)國(guó)家和地區(qū)擁有稀土資源，但主要集中在幾個(gè)國(guó)家和地區(qū)。據(jù)美國(guó)地質(zhì)調(diào)查局的資料，2009年世界稀土資源蘊(yùn)藏量約9850萬(wàn)噸，其中，中國(guó)占36.5%，獨(dú)聯(lián)體國(guó)家占19.3%，美國(guó)占13.2%，澳大利亞占5.5%，印度占3.1%，其他國(guó)家和地區(qū)占22.3%。
中國(guó)稀土儲(chǔ)量曾占全球儲(chǔ)量的約90%。從1958年開始，中國(guó)開采稀土資源，50多年來(lái)，為其他國(guó)家供應(yīng)了大量稀土資源，國(guó)內(nèi)稀土儲(chǔ)量急劇減少。特別是從20世紀(jì)90年代至今，中國(guó)稀土資源出口量增長(zhǎng)了10倍，中國(guó)稀土資源出口量已占世界稀土資源出口總量的90%以上。《上海證券報(bào)》2010年10月援引商務(wù)部官員介紹的數(shù)據(jù)顯示，過(guò)去13年來(lái)，中國(guó)稀土資源儲(chǔ)量占全球已探明稀土資源總儲(chǔ)量的比重已從43%降至30%，按照現(xiàn)在的開采速度，中國(guó)稀土資源僅能維持未來(lái)15至20年的需求。
美國(guó)的稀土儲(chǔ)量居世界第三位，為保護(hù)稀土資源，美國(guó)在1997年就封存了國(guó)內(nèi)最大的已探明稀土儲(chǔ)量達(dá)430萬(wàn)噸的芒廷帕斯礦。美國(guó)《科學(xué)新聞》2010年11月19日援引一份新的報(bào)告稱，美國(guó)14個(gè)州發(fā)現(xiàn)了大量稀土礦藏，其中已知儲(chǔ)量最大的是加利福尼亞州的芒廷山口、阿拉斯拉州的博坎山脈和懷俄明州的貝爾洛奇山。
出于國(guó)家安全和經(jīng)濟(jì)安全的考慮，美國(guó)正在重整稀土戰(zhàn)略，準(zhǔn)備重啟稀土開采。英國(guó)《金融時(shí)報(bào)》網(wǎng)站2010年9月刊登題為《美國(guó)重整稀土戰(zhàn)略》的文章介紹：“美國(guó)正匆忙采取行動(dòng)，恢復(fù)生產(chǎn)國(guó)防裝備和綠色科技所必需的原材料，以應(yīng)對(duì)各方對(duì)中國(guó)主導(dǎo)稀土行業(yè)日益加劇的憂慮�！蔽恼略娮h院凱茜·達(dá)爾肯伯的話說(shuō)：“如果我們不采取行動(dòng)，確保我們有充足的供應(yīng)，那么在國(guó)家安全和經(jīng)濟(jì)安全方面，我國(guó)肯定將陷入危險(xiǎn)境地�！彼褦M定法案，旨在使美國(guó)未來(lái)五年內(nèi)實(shí)現(xiàn)自給自足。
澳大利亞迄今仍是稀土生產(chǎn)為零的國(guó)家，但投資者預(yù)計(jì)，澳大利亞數(shù)年內(nèi)或成稀土生產(chǎn)大國(guó)。法新社2010年10月援引澳大利亞萊納斯礦業(yè)公司負(fù)責(zé)公司業(yè)務(wù)發(fā)展的副總裁馬修·詹姆斯的話說(shuō)：“由于中國(guó)自身資源有限、中國(guó)本國(guó)發(fā)展需求以及中國(guó)提高國(guó)內(nèi)生產(chǎn)效率的愿望，我們認(rèn)為，今后5年到10年，中國(guó)可能成為稀土凈進(jìn)口國(guó)�！币晃幌⊥镣顿Y者說(shuō)，人們很快就會(huì)“高度關(guān)注”澳大利亞。他說(shuō)：“當(dāng)你閱讀最近有關(guān)稀土稀缺性的國(guó)際文獻(xiàn)時(shí)，你會(huì)發(fā)現(xiàn)其中提到澳大利亞。但是，沒(méi)有人了解，澳大利亞的稀土儲(chǔ)量占世界稀土儲(chǔ)量的46%。而且，我們的礦藏可能是世界上最豐富、最好的�！�
日本沒(méi)有稀土資源，卻是儲(chǔ)備稀土資源最多的國(guó)家�！度毡緯r(shí)報(bào)》網(wǎng)站2010年10月援引日本經(jīng)濟(jì)產(chǎn)業(yè)省的數(shù)據(jù)顯示，日本90%的稀土供應(yīng)依賴中國(guó)。據(jù)日本沖繩大學(xué)教授劉剛介紹，日本從1993年起開始建立稀有金屬儲(chǔ)備制度和基地。據(jù)估計(jì)，目前日本的稀土存量已經(jīng)足夠該國(guó)使用至少20年。2010年10月10日，香港《明報(bào)》社評(píng)指出，科技大國(guó)日本早在20年前就開始落實(shí)稀土儲(chǔ)備，日本的策略具有深厚戰(zhàn)略意圖。日本的稀土儲(chǔ)量可以用50年。2010年10月3日法新社援引日本帝京大學(xué)教授谷內(nèi)達(dá)關(guān)于進(jìn)口稀土資源的建議：“從長(zhǎng)遠(yuǎn)來(lái)看，日本應(yīng)該使其供應(yīng)多樣化并更好地進(jìn)行風(fēng)險(xiǎn)管理。90%的供應(yīng)依賴中國(guó)是很棘手的�！比毡纠^續(xù)從中國(guó)進(jìn)口稀土資源的同時(shí)，正在擴(kuò)大其他來(lái)源。據(jù)法新社2010年10月22日介紹，日本和越南準(zhǔn)備就聯(lián)合開發(fā)稀土資源達(dá)成協(xié)議。越南兩處稀土礦每年至少提供7000噸稀土資源，足以滿足日本20%以上的稀土需求。據(jù)2010年11月24日日本《讀賣新聞》介紹，日本一家商社在澳大利亞獲得了稀土礦山開采權(quán)，已與當(dāng)?shù)啬趁駹I(yíng)企業(yè)就有關(guān)問(wèn)題基本達(dá)成共識(shí)。如果正式達(dá)成協(xié)議，日本可在今后數(shù)年內(nèi)確保每年獲得約8500噸稀土，相當(dāng)于日本稀土年需求量的近30%。