在公益事業(yè)的發(fā)展道路上，由我國信托制度拓展、創(chuàng)新，從而推動社會公益事業(yè)快速發(fā)展的時代已經(jīng)日趨成熟。
從市場需求來看，隨著高收入群體不斷擴大，熱心于公益事業(yè)的群體逐步形成。改革開放以來，我國的國民經(jīng)濟取得了舉世矚目的巨大成就。與此同時，財富結(jié)構(gòu)也發(fā)生了巨大變化，個人擁有的財富總量不斷增加。據(jù)統(tǒng)計，2008年，中國可投資資產(chǎn)在1０００萬元以上的高凈值人群已達30余萬人，人均持有可投資資產(chǎn)約2900萬元，共計持有可投資資產(chǎn)高達8.8萬億元之巨。（見圖1）
從政治宏觀調(diào)控打造和諧社會來看，信托制度的建立有助于公益事業(yè)轉(zhuǎn)型更正規(guī)、更有效、更具規(guī)模的專業(yè)管理。雖然，2004年國務(wù)院第400號令正式頒布開始實施《基金會管理條例》，條例鼓勵社會力量參與社會公益事業(yè)，促進推動了社會救助、教育、醫(yī)療衛(wèi)生、體育等社會公益事業(yè)的蓬勃發(fā)展。但是，各類基金會在公益性資產(chǎn)保值增值的專業(yè)能力極為有限。同時，《條例》還明確規(guī)定基金會是從事公益事業(yè)為目的的“非營利法人”。
2006年，中國銀監(jiān)會下發(fā)《關(guān)于鼓勵信托公司開展公益信托業(yè)務(wù)支持災(zāi)后重建工作的通知》。從而，為信托制度推動公益事業(yè)的創(chuàng)新和發(fā)展奠定了法規(guī)基礎(chǔ)。
制度應(yīng)靈活多樣
如何利用信托制度創(chuàng)新來發(fā)展公益事業(yè)，需研究信托制度的本源特點及發(fā)揮其功能優(yōu)勢。
個人信托是委托人(指自然人)為了財產(chǎn)規(guī)劃之目的，將其財產(chǎn)權(quán)移轉(zhuǎn)予受托人，使受托人依信托契約闡明的宗旨，為受益人的利益或特定目的，管理或處分信托財產(chǎn)的一種資產(chǎn)管理行為。（見圖2）
首先，個人信托的目的設(shè)立靈活，可以適應(yīng)委托人的不同要求。如，婚姻家庭信托、子女教育信托、遺囑信托等。
而以公益為目的的信托，則可為其公益組織或機構(gòu)提供金融監(jiān)管服務(wù)，且充分發(fā)揮其增值保值的金融杠桿作用，在信托期限屆滿時，將資產(chǎn)歸還相關(guān)公益部門，實現(xiàn)其靈活的資產(chǎn)受托、管理功能。
其次，個人信托的財產(chǎn)管理方式多樣。個人信托可通過個人信托契約的規(guī)定，實現(xiàn)多樣化的財產(chǎn)管理與使用。如，可通過對受托人權(quán)利的約定，而設(shè)立自由裁量信托與非自由裁量信托；通過限制委托人對信托財產(chǎn)的權(quán)利，而設(shè)立可撤銷信托與不可撤銷信托等。這種形式上的多樣性，既可以使信托設(shè)立更為靈活完善，避免信托執(zhí)行過程中的各種風險，保證信托財產(chǎn)的安全；也可以最大限度地實現(xiàn)諸如稅收籌劃等特殊信托目的。
相對于《基金會稽核暫行規(guī)定》不得“以盈利為目的的經(jīng)營活動，如直接投資、經(jīng)商辦廠、借貸資金等”資金管理的局限性相比，信托投資作為特別的金融工具和金融產(chǎn)品，在為公益性信托業(yè)務(wù)的創(chuàng)新和發(fā)展同時，也為公益性基金會帶來了良好的發(fā)展機遇。
信托財產(chǎn)獨立性
再次，信托具有財產(chǎn)及受托人隔離的獨立性。信托一旦設(shè)立，信托財產(chǎn)隔離于委托人及受托人，而獨立進行資產(chǎn)管理運作：
第一，信托財產(chǎn)不得作為委托人的遺產(chǎn)或清算財產(chǎn)(委托人是惟一受益人時除外)；
第二，信托財產(chǎn)與受托人的固有財產(chǎn)相區(qū)別，獨立于受托人的固有資產(chǎn)和其他信托財產(chǎn)。
目前，惟一實現(xiàn)資產(chǎn)隔離機制的信托制度，在依法設(shè)立后即可免于委托人、受托人的債務(wù)糾紛，成為一種安全的財產(chǎn)管理制度。同時，對于具有公益目的之公益信托來說，這一獨立性能確保信托財產(chǎn)對于受托人的管理處分權(quán)能，同時又能保障受益人的信托利益。
獨特的理財方式
另外，信托不僅在投資領(lǐng)域，即財產(chǎn)增值領(lǐng)域能夠發(fā)揮重要的作用；作為一種特殊的法律關(guān)系，其優(yōu)勢更多體現(xiàn)在通過權(quán)益的重構(gòu)，實現(xiàn)委托人更為個性化的目的要求，即財產(chǎn)的保值管理。如財產(chǎn)保護與分配、遺產(chǎn)管理等。信托的功能優(yōu)勢在于：其以個人/家庭為中心，憑借以上的諸多特點，已成為為高端客戶量體裁衣的一種獨特的個人理財方式。
當然，信托在實現(xiàn)財富管理方面具備了獨特的功能優(yōu)勢：其財產(chǎn)獨立性及私密性；專業(yè)管理經(jīng)營，保值增值；延續(xù)經(jīng)營，實現(xiàn)特定目的；財富規(guī)劃，執(zhí)行遺囑，避免財產(chǎn)分散或被不當耗費；監(jiān)護子女，照顧遺族；合法節(jié)稅等等，均是其他財富管理方式之所不及。
由此推演，如果運用國外公益信托模式，加之與我國的信托機制相結(jié)合，相信定能對基金會的公益事業(yè)管理進行復制。如，通過信托公司的受托文件，將信托財產(chǎn)所產(chǎn)生的收益予以慈善捐贈；或在委托人死亡或者信托期限屆滿后，剩余信托財產(chǎn)捐贈給了公益法人、或所選定的慈善機構(gòu)，這樣，即已達到利用信托功能實現(xiàn)公益之目的。
若是如此，我國慈善事業(yè)將不但會在更高的層面迅速推廣，更能傳播慈善文化，提供慈善意識，實現(xiàn)貧富交融，促進社會和諧發(fā)展。
起源：國外公益信托發(fā)展演變