湯敏首先談了未來中國的社會發(fā)展需要什么樣的人才。他說，國家副主席習(xí)近平先生1969年就在延安插隊，國務(wù)院副總理王岐山先生也曾在陜西延安插隊，中國人民銀行行長周小川先生1968年上山下鄉(xiāng)。
在50人論壇成員中中國建設(shè)銀行董事長郭樹清、中央農(nóng)村工作領(lǐng)導(dǎo)小組副組長陳錫文、中國經(jīng)濟體制改革研究會副所長樊綱、北京大學(xué)副校長海文、國家發(fā)展和改革委員會地區(qū)經(jīng)濟司司長范恒山、清華大學(xué)國情研究中心主任胡鞍鋼、北京師范大學(xué)校學(xué)術(shù)委員會副主任李曉西、中央財經(jīng)領(lǐng)導(dǎo)辦公室副主任劉鶴、包括湯敏本人等，也都插過隊下過鄉(xiāng)。
這些人，不管是在政界、學(xué)界，還是其他領(lǐng)域，應(yīng)該說都是頂梁柱式的人。當(dāng)年上山下鄉(xiāng)的那段經(jīng)歷，那一段的磨練和對底層社會的了解，變成了人生的資本，對他們一生的奮斗產(chǎn)生了很大的作用。
國外的人才培養(yǎng)模式也有類似的地方。湯敏說，在美國有一個組織叫和平隊，它是1962年美國總統(tǒng)肯尼迪上臺的時候提倡組織起來的。實際上在他還在競選總統(tǒng)的時候，有一次在密西根大學(xué)跟一批學(xué)生座談，這些學(xué)生說我們美國形象非常不好，你看我們在越南，在全世界到處受人批評�？夏岬暇拖�?qū)W生解釋說，別人說我們不好，是因為他們不了解我們，實際上你們生活得非常幸福，你們不知道真正的貧困是怎么樣的，你們敢到第三世界去宣傳我們美國的理念，去鍛煉你們自己嗎？他向這個學(xué)生提出挑戰(zhàn)以后就突然有了一種設(shè)想，就是要想辦法來幫助這些愿意去磨煉的學(xué)生。
現(xiàn)在，美國和平隊以志愿者的形式，把愿意到第三世界國家工作的大學(xué)畢業(yè)生或者研究生，送到第三世界國家去當(dāng)志愿者。這些志愿者在幫助第三世界發(fā)展的同時，自己也得到了非常好的鍛煉。一直到現(xiàn)在，和平隊還在運作中。到現(xiàn)在，美國已經(jīng)有20萬左右從和平隊畢業(yè)的人才，其中很多人在30年后的今天都成為了大公司的CEO，成了企業(yè)的領(lǐng)導(dǎo)者，成了政治家，成了參議員、眾議員，成了公益領(lǐng)袖。
大家所熟知的美國第一個亞裔部長趙小蘭，就曾經(jīng)在美國和平隊擔(dān)任過隊長。她是自己自愿報的名，她放棄了比較好的生活條件，到艱苦的地方去鍛煉。和平隊的環(huán)境比較艱苦，也可能獻出生命，但是還是有很多美國人前赴后繼地參加。
美國還有另外一個組織叫“為美國而教”。這是美國民間的一個組織，它的工作主要是把一些大學(xué)畢業(yè)生送到美國貧困的地區(qū)去支教。這個志愿者組織是一個公益性的組織，他們每年能夠從常青藤等一些最好的學(xué)校收到很多學(xué)生，而這些支教的學(xué)生經(jīng)過了培訓(xùn)和鍛煉，能力能夠得到很大的提高，他們其中很多人后來變成了美國社會、企業(yè)的中堅人物。
除了美國之外，其他的國家對精英也都有一套非常特殊的培養(yǎng)方式。比如說在日本，松下公司的董事長在1979年時候也辦了一個特殊的學(xué)校，叫做松下政經(jīng)塾。1979年他辦這個學(xué)校的時候，全社會都在笑他，說你辦這個學(xué)校一年只招十來個學(xué)生，能解決什么問題。然而他力排眾議，花了一大筆錢培養(yǎng)那些年輕而富有成長潛力的人。這個學(xué)校沒有常設(shè)的老師，他們的課程也不在課堂上，而在工廠里，農(nóng)田里，甚至在軍隊里進行。在過去的幾十年里，這個學(xué)校一共畢業(yè)了213人，為日本政府輸送了2個部長，3個市長，30位國會議員。跟哈佛大學(xué)的肯尼迪學(xué)院相比，肯尼迪學(xué)院一共畢業(yè)了17000多人，但只出了17個國會議員。
總之，綜觀各國對社會精英的培養(yǎng)，這些培養(yǎng)方式的共同特點，就是要把他們放在艱苦的環(huán)境中，用一些特殊的方式，給予他們鍛煉。經(jīng)過這樣的磨練，這些人中的大部分最終能變成社會的頂尖人才。
湯敏說：“從世界各國一些精英走過的路，可以看到一個共同的特點，精英是不可能在溫室里培養(yǎng)出來的。要對這個社會有所承擔(dān)，首先要對這個社會有所了解，還要有一種能吃苦的精神，要有一種讓人吃苦的環(huán)境�！�
然而中國現(xiàn)在的社會卻缺乏這樣的精神，或者說缺乏這樣的環(huán)境�，F(xiàn)在的教育制度，從小學(xué)、中學(xué)，到大學(xué)都是培養(yǎng)書齋里的學(xué)者的方式。雖然教育在改革，改革后可能更適合中國社會的需要，但是中國的社會等不及，個人更等不及，中國教育界目前亟需要做的是怎樣在這個新時代里創(chuàng)造一種合適的環(huán)境，培養(yǎng)新的精英人才。
