陳錫文認為農(nóng)村有獨特的社會結(jié)構(gòu)，土地制度的改革要考慮多方面的因素，并舉例說明了家庭經(jīng)營、農(nóng)業(yè)現(xiàn)代化與規(guī)模大小三者之間并不相互矛盾。
土地是最基本的生產(chǎn)資料，也是決定子孫后代生存發(fā)展的基本條件。我國雖有960萬平方公里的國土面積，但是真正能適合耕種的土地只有八分之一。我國農(nóng)村的土地面臨兩個現(xiàn)實狀況：
第一是土地制度需要深化改革。土地制度主要包括土地所有權(quán)和土地管理制度。中國的農(nóng)村土地并不是一個單純的經(jīng)濟制度，同時也是農(nóng)村的社會制度、政治制度乃至社會管理制度的基石。在土地改革中，既要考慮農(nóng)村的特殊性，又要考慮土地的用途管制要素。
第二是農(nóng)業(yè)的經(jīng)營體制問題，就是怎么利用耕地的問題。我國實行的是以家庭聯(lián)產(chǎn)承包為主的責任制、統(tǒng)分結(jié)合的雙層經(jīng)營。十七屆三中全會也明確說，這個制度符合社會主義市場經(jīng)濟的規(guī)律，適應農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的特點，是黨在農(nóng)村政策的基石，因此要毫不動搖地堅持。
有人提出，家庭承包經(jīng)營的歷史作用是否已發(fā)揮完了。陳錫文對此表示，在世界范圍內(nèi)，只要是實現(xiàn)農(nóng)業(yè)現(xiàn)代化的國家，比如美國、澳大利亞，都是家庭經(jīng)營的，家庭經(jīng)營和農(nóng)業(yè)現(xiàn)代化不矛盾。家庭經(jīng)營的規(guī)模大小是國情決定的，而不是政策和法律決定。中國只有18億畝地，卻有大約七八億農(nóng)民，家庭經(jīng)營的規(guī)模就不會太大。
另外，規(guī)模的大小與現(xiàn)代化程度也不矛盾，比如日本、韓國和中國臺灣的農(nóng)業(yè)現(xiàn)代化程度很高。
陳錫文認為，從產(chǎn)業(yè)角度說，農(nóng)業(yè)有三個特點：
第一，農(nóng)業(yè)中最重要的生產(chǎn)要素是土地。技術(shù)、資金、勞動力都可以流動，但是土地是不能移動的。如果想讓土地有更多的產(chǎn)出，就只能對它進行更多的投入，比如改良土壤、修建水利。另外，土地作為生產(chǎn)資料可以永續(xù)利用，不像機器存在磨損現(xiàn)象。農(nóng)地的這些特點，它決定這個產(chǎn)業(yè)和其他的產(chǎn)業(yè)有很大的不同。
第二，農(nóng)業(yè)的勞動對象都是有生命的，包括莊稼、畜禽、水產(chǎn)品、樹木等。這使得農(nóng)業(yè)變得極為復雜，會受到時節(jié)、天氣狀況的影響。
第三，農(nóng)業(yè)的生產(chǎn)時間和勞動時間不一致。比如冬小麥要在十月底之前種下去，到五六月份才能收割，在期間的八個月時間中，一畝地只要有12天在地里就行了。
陳錫文稱，我國農(nóng)業(yè)家庭經(jīng)營的規(guī)模已經(jīng)很小，不能再進行分割。一方面要提倡規(guī)模經(jīng)營，另一方面又沒有制度禁止土地分家析產(chǎn)，這是一個很大的矛盾。改革開放三十年來，一個農(nóng)民家庭的土地至少分了兩次家。
陳錫文認為，我國的農(nóng)村有獨特的社會結(jié)構(gòu)，外來者進入傳統(tǒng)的農(nóng)村社會，會產(chǎn)生什么后果還很難預料。農(nóng)村的土地制度、經(jīng)營制度與整個社會制度有著非常密切的聯(lián)系，十七屆三中全會對土地制度的改革做了明確的部署。只要按照十七屆三中全會和十七屆五中全會確定的內(nèi)容和方向，堅持推動改革和發(fā)展，中國的農(nóng)業(yè)就可以不斷前進。
