具有諷刺意味的是，當(dāng)?shù)聡�重新統(tǒng)一之后，歐洲大陸推進(jìn)單一貨幣的重要理由之一恰恰是希望平衡或遏制即將到來的德國的重新崛起。他們以為，將歐洲居于支配地位的貨幣——馬克——與其他相對脆弱的貨幣融合在一起，有助于建立更加和諧健康的歐洲均勢。2006～2007年，上述理論被證明適得其反。那些原本競爭力就較弱的國家，譬如意大利、西班牙和葡萄牙突然發(fā)現(xiàn)，要趕上重新煥發(fā)活力的德國經(jīng)濟(jì)，它們需要付出極大的努力去改善自己的經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)和業(yè)績，而且實(shí)際上幾乎沒有可能實(shí)現(xiàn)。它們再也不可能通過貨幣貶值來擺脫經(jīng)濟(jì)困境。盡管美國次貸危機(jī)從整體上削弱了歐洲經(jīng)濟(jì)，但是，德國經(jīng)濟(jì)恢復(fù)情況看起來比它的歐元區(qū)伙伴國要好得多。像西班牙、愛爾蘭和希臘諸國，之前總是依靠低利率來刺激本國經(jīng)濟(jì)，而2007年信用條件惡化之后，它們?nèi)�部遭到重�?chuàng)。自1992年起，英國借助消費(fèi)信用的過度擴(kuò)張和寬松活躍的銀行經(jīng)營環(huán)境，維持了長達(dá)16年的經(jīng)濟(jì)增長，但2007年的國際信用萎縮照樣給英國經(jīng)濟(jì)以沉重打擊。不管怎樣，依照迄今為止歐元的表現(xiàn)，英國最好還是不要奢望加入歐元是經(jīng)濟(jì)復(fù)蘇之道。未來10年，英國對加入歐元應(yīng)該保持高度謹(jǐn)慎的態(tài)度。
　　最引人入勝的是，評價(jià)歐元過去、展望歐元未來，正面和負(fù)面的結(jié)論皆有同樣強(qiáng)大的理據(jù)。歐元誕生畢竟只有10年，10年的單一貨幣試驗(yàn)將邁向成功還是失敗，蓋棺定論為時(shí)太早。歐元的確已經(jīng)而且還將繼續(xù)給歐元區(qū)內(nèi)外的國家和人民帶來許多實(shí)實(shí)在在的利益，包括政治、經(jīng)濟(jì)和社會多方面的好處。同樣，單一貨幣區(qū)經(jīng)濟(jì)政策的內(nèi)在缺陷也已經(jīng)暴露了出來，成員國不可能再依賴匯率貶值來改善經(jīng)濟(jì)，它們必須經(jīng)受痛苦的經(jīng)濟(jì)調(diào)節(jié)過程，包括緩慢的工資增長、更長的工作時(shí)間、更多的失業(yè)(尤其是缺乏競爭力的行業(yè)和部門)。對于數(shù)之不盡的歐元區(qū)選民而言，歐元誕生恰是一個(gè)新的“歐洲”時(shí)代的來臨。與二戰(zhàn)結(jié)束之后充滿創(chuàng)新活力的歐洲時(shí)代不同，歐元誕生之時(shí)，歐洲已經(jīng)成為痛苦的經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)性改革和勒緊褲腰帶的代名詞。
　　歐元面臨的問題當(dāng)然遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止這些。面向未來，單一貨幣及其背后的政治結(jié)構(gòu)將面臨一系列極端性挑戰(zhàn)。歐元創(chuàng)立者和支持者對歐元懷著極其高遠(yuǎn)的夢想和期待，僅僅讓它誕生并生存下來絕不是最終目的。單一貨幣聯(lián)盟必須為成員國開辟出一條真正帶來經(jīng)濟(jì)繁榮的康莊大道。何況在未來的一個(gè)世紀(jì)里，來自中國、印度和其他高速增長的新興市場國家的競爭將愈來愈激烈。如果歐元區(qū)不能為成員國帶來復(fù)蘇和繁榮，貨幣區(qū)內(nèi)成功者和失敗者的差距就將進(jìn)一步擴(kuò)大，歐元區(qū)就將面臨解體的危險(xiǎn)。彼時(shí)，強(qiáng)國或弱國都有意愿脫離歐元，重新引入適應(yīng)本國經(jīng)濟(jì)需要的主權(quán)貨幣及其管理模式，盡管解體的過程將異常痛苦、成本高昂、混亂不堪。
　　人們?yōu)闅W元興奮與著迷的原因之一是，它與人類以往的歷史經(jīng)驗(yàn)一刀兩斷，但也由此催生了圍繞歐元的各種自相矛盾的觀點(diǎn)和預(yù)測。自從四千多年前人類發(fā)明貨幣，貨幣成為交易媒介、計(jì)價(jià)手段和財(cái)富儲藏工具以來，貨幣政策從來都是被神秘化的，披上了高深莫測的專業(yè)光環(huán)。貨幣管理很少走到人類政治話劇的前臺。鑄幣和鈔票為人類事物和政治活動的進(jìn)展提供了某種指引，卻很少充當(dāng)開拓者的角色。中央銀行的官員是一群“道貌岸然”、最具神秘色彩的人物。當(dāng)政治云譎波詭之時(shí)，他們被請出來充當(dāng)顧問、提供建議，或者當(dāng)政治軍事活動將國家搞得亂七八糟或出現(xiàn)巨大災(zāi)難之時(shí)，他們出來幫助收拾殘局、恢復(fù)秩序。而當(dāng)一切平安無事之時(shí)，他們就在幕后靜觀其變。他們是變革的跟隨者，不是革命的肇始者。
　　歐元為所有這一切畫上句號。