我們確實(shí)需要從大歷史角度來考察歐元，這也正是本書的任務(wù)。因?yàn)闅W元的醞釀經(jīng)歷了漫長的歷史時(shí)期，它早于柏林墻的倒塌，早于歐洲共同體(歐共體)(European Community)的創(chuàng)立，甚至早于第一次世界大戰(zhàn)(以下簡稱一戰(zhàn))。從各國檔案館汗牛充棟的文件里，從親身參與歐元?jiǎng)?chuàng)立過程的政治家和官員們詳盡而復(fù)雜的回憶里，我們能夠窺見歐元誕生的秘密：各國之間數(shù)十年異常復(fù)雜的政治較量和妥協(xié)，催生了單一貨幣。然而，與以往數(shù)之不盡的貨幣誕生故事截然不同的是，歐元不是政治變革或社會動(dòng)蕩的產(chǎn)物，它是政治和平協(xié)商和妥協(xié)的結(jié)果。1991年12月，歐洲領(lǐng)導(dǎo)人在荷蘭小鎮(zhèn)馬斯特里赫特簽署合約，同意放棄各國主權(quán)貨幣，創(chuàng)立單一貨幣。8年后，11個(gè)歐元區(qū)創(chuàng)始國正式啟動(dòng)歐元。貨幣不再是政治軍事力量的后備隊(duì)，它直接站到了最前線，充當(dāng)了新歐洲的先鋒力量。歐元和管理歐元的歐洲中央銀行，本身就是促進(jìn)歐洲變革的強(qiáng)大動(dòng)力。
　　《馬斯特里赫特條約》(Maastricht Treaty,以下簡稱《馬約》)蘊(yùn)含著多種動(dòng)機(jī)和期望，隱藏著多方面的目標(biāo)。一個(gè)單一的歐洲貨幣將成為過去、現(xiàn)在和未來的橋梁，撫平社會創(chuàng)傷，加強(qiáng)政治紐帶，復(fù)活經(jīng)濟(jì)生機(jī)。以往數(shù)百年，歐洲曾經(jīng)試驗(yàn)過許多次國際性的貨幣穩(wěn)定計(jì)劃，多數(shù)以失敗告終，而《馬約》將貨幣穩(wěn)定戰(zhàn)略提升到了嶄新水平。這就是歐洲政治家們籌劃《馬約》特別盡心盡力的原因。
　　歐洲貨幣聯(lián)盟的偉大目標(biāo)之一，就是繼續(xù)推進(jìn)歐洲整合和經(jīng)濟(jì)復(fù)蘇進(jìn)程。歐洲的整合和復(fù)蘇肇始于二戰(zhàn)之后1947年的馬歇爾計(jì)劃，那是時(shí)任美國國務(wù)卿馬歇爾一手倡導(dǎo)的援助歐洲計(jì)劃。盡管歷經(jīng)許多失誤、挫敗和倒退，但是歐洲經(jīng)濟(jì)一體化的主要力量卻始終堅(jiān)定前行，包括煤炭和鋼鐵工業(yè)、貿(mào)易和金融的整合不斷深入。歐洲經(jīng)濟(jì)一體化的里程碑包括：1950年歐洲支付聯(lián)盟(European Payments Union, EPU)的建立、1951年歐洲煤鋼共同體(European Coal and Steel Community, ECSC)的建立，以及1957年《羅馬條約》(Treaty of Rome)的簽署。英國積極促成上述進(jìn)程，自己卻沒有加入。1957年簽署《羅馬條約》的歐共體創(chuàng)始國承諾將歐洲變?yōu)椤案�加緊密的共同體”，以重建歐洲的和平和繁榮。1967年，歐洲經(jīng)濟(jì)共同體6個(gè)成員國所構(gòu)成的關(guān)稅同盟與另外兩個(gè)組織——ECSC和歐洲原子能共同體(European Atomic Energy Community,致力于發(fā)展核能)——合并，組成歐盟。1986年，歐共體各國政府決定建立歐洲共同市場，將歐洲自由貿(mào)易推進(jìn)一大步。1986～1993年，歐洲共同市場進(jìn)展迅速。到馬斯特里赫特會議之時(shí)，為歐洲共同市場創(chuàng)建單一貨幣成為感人的號召。
　　《馬約》所倡導(dǎo)的貨幣原則，彰顯了世界主要工業(yè)國家經(jīng)濟(jì)意識形態(tài)領(lǐng)域一個(gè)重大的分歧。美國、英國、日本以及許多其他國家(包括多數(shù)英聯(lián)邦成員和許多發(fā)展中國家)相信，過去20年來，盡管許多情況下，浮動(dòng)匯率總是伴隨著一定程度的匯率管理，譬如與美元實(shí)行掛鉤匯率，但是浮動(dòng)匯率已經(jīng)成為人類貨幣體系的主流制度。自從1971～1973年布雷頓森林固定匯率體系崩潰之后，世界匯率制度就主要朝這個(gè)方向邁進(jìn)。浮動(dòng)匯率制度下，匯率水平主要由金融市場資金的自由流動(dòng)來決定，當(dāng)然中央銀行時(shí)不時(shí)會對外匯市場實(shí)施干預(yù)。倡導(dǎo)浮動(dòng)匯率的人相信，盡管匯率浮動(dòng)有時(shí)帶來麻煩，不過總體而言，它可以讓匯率水平適應(yīng)每個(gè)國家自身的經(jīng)濟(jì)狀況，是可以最大限度促進(jìn)增長、貿(mào)易和投資的最佳辦法。
　　法國和德國主導(dǎo)的歐洲大陸則有所不同，盡管它們同樣被卷入到浮動(dòng)匯率的滾滾洪流之中，但多多少少是不那么心甘情愿的。整體上，它們對浮動(dòng)匯率持負(fù)面意見。歐洲大陸的主流觀點(diǎn)認(rèn)為：完全浮動(dòng)的匯率體系必然刺激投機(jī)性沖擊和價(jià)格信號的扭曲，對良好的經(jīng)濟(jì)管理和社會福利提升有害無益。為避免浮動(dòng)匯率的惡劣后果，政府和中央銀行需要積極干預(yù)和管理匯率。只要條件合適，浮動(dòng)匯率就應(yīng)該被固定匯率所取代。